Взгляд скользнул по спутавшимся светлым волосам, болезненно-бледной коже, теням под глазами. Платье было испачкано в грязи и порвано — видимо, с момента падения она не переодевалась.
— Нет, Ракель.
Странно, но мне вдруг стало жаль её. Такую потерянную, запутавшуюся в собственных эгоистичных желаниях. Ракель поняла это моментально и тут же широко улыбнулась, демонстрируя клыки. Как и любая сильная личность, жалость она терпеть не могла.
— А что так? Даже Катрей нашел время, чтобы позлорадствовать, — каркающе рассмеялась она, заставив меня поморщиться.
Взглянув в сторону стоявших у входа нечаянных свидетелей, я взялась руками за холодные прутья решетки и посмотрела прямо на Ракель.
— Я понимаю, за что ты меня ненавидишь. — Тихий голос наполнился невысказанной болью. — Ты думаешь, что я заняла твое место подле Катрея. Банальная ревность, но ты сама видишь, к чему это приводит. — Ракель молчала, сверля меня недружелюбным взглядом. — Несмотря на твою гордыню и бессмысленную зависть, я знаю, что ты умная женщина. Разве ты сама не видишь, насколько я несчастна? Это не мой выбор — приехать в Серрат. Если бы была возможность, я бы уехала отсюда. Куда-нибудь за Драконьи горы, где меня никто не знает. — Непрошеная слезинка скатилась по щеке, и я торопливо её смахнула. — Я пыталась сделать это недавно. Да ты и сама знаешь… чем закончилось. Ракель, ты можешь продолжать меня ненавидеть, но это не изменит ничего. Не буду заставлять тебя терпеть свое присутствие дольше положенного. Давай сделаем так: ты свободна от наказания, от обязательств передо мной, а взамен я прошу лишь одного — отстань от меня. Сейчас и так для меня настало сложное время, так позволь сконцентрироваться на более серьезных проблемах.
Ракель смотрела на меня все так же хмуро и даже не думала менять выражение лица. И я почти пожалела о том, что раскрылась ей, но потом вновь пришла тяжелая усталость, и стало как-то безразлично.
— Надеюсь, мы поняли друг друга, — заключила я и, направившись к выходу, велела стражнику выпустить Ракель.
Следующим пунктом была остановка в библиотеке. Вот здесь я задержалась подольше, тщательно изучая книги и выбирая наиболее полезные. Да, злость на свиту только крепла, но черта с два я брошу занятия! Мне необходимо развить свою магию, и единственный возможный учитель — Архелия.
Раймон таскался следом за мной, но только потому что я сама попросила. Этакая удобная ходячая полка. Он сам не особо возражал, так что я вовсю эксплуатировала свободные руки. В итоге образовалась приличная такая стопка из книг, каждая из которых включала в себя где-то тысячу страниц. Так, «Забытые темные искусства: магия крови» есть, «Индивидуальная магия», «Придворный этикет Каринтии», «Стратегия войны» в двух томах, «История Эрибеи» — есть. Вроде ничего не забыла…
— Отнесем их в мои покои, — объявила я и пошла к выходу, Раймон плелся чуть позади.
В этот момент в комнату зашла Тиш. Не ожидая нас увидеть, она вздрогнула, но тут же улыбнулась.
— Кассандра, я уже начала волноваться! — воскликнула она и полезла ко мне с объятьями. Неловко похлопав её по спине в ответ, я отстранилась, чтобы тут же увидеть сочувствие на точеном личике. — Ну как ты? Как самочувствие?
Кажется, я начинаю понимать Ракель, которая продемонстрировала клыки в ответ на мою жалость.
— Да на мне все заживает, как на волке, — отшутилась я, пряча раздражение поглубже. Тиш не поняла моей шутки и печально вздохнула.
— Я искренне печалюсь о твоей беде, милая Кассандра. Гибель Истинного, наверное, ужасная штука. Но уверена, Катрей поможет тебе справится с утратой.
Почти искренняя улыбка стала вовсе приклеенной. Я смотрела на неё, пытаясь выявить хоть каплю издевки — клянусь всеми богами, если бы я её нашла, то разорвала Тиш в клочья тут же! В кончиках пальцев уже пульсировала боль — признак скорого обращения.
Но нет, Тиш верила в то, что говорила. Очевидно, распространившиеся по замку слухи немного видоизменились за несколько дней. Оно и понятно, каждый дорисовывает историю по-своему.
— Прости, Тиш, сейчас не могу долго болтать, тороплюсь, — извиняюще улыбнулась я, кивком головы указывая на терпеливо ждущего со стопкой книг в руках Раймона. — Надеюсь, в ближайшее время мы с тобой увидимся.
— Конечно, Кассандра! — горячо закивала Тиш и даже придержала дверь для Раймона. Ну что за любезная девушка…
Пока шли до покоев, я размышляла. Тиш, Летиция… Почти фрейлина Архелии, но та её не особо ценит. В отличие от другого приближенного Катрея. А ведь Радаману Тиш действительно нравится, уж он-то, прожив столько столетий, на мимолетные чувства не разменивался бы. Если симпатия — то сильная, почти влюбленность. Иначе говоря — слабость.
И я даже знаю, как эту слабость использовать.