12.1
Путь до Брейгеля был неблизким – верхом почти десять часов. Поэтому по вампирскому расписанию отправились довольно рано – в девять часов утра. Когда я вышла во внутренний двор, Катрей крутил в руках заколдованный ошейник. Судя по цвету камня, его уже активировали. Эдгар спустился намного позже, так что нетрудно догадаться, кто на этот раз держал поводок.
- При всей моей симпатии к тебе все еще нет доверия, - просто ответил Катрей на мои упреки. – К тому же, сейчас совершать побег опасно. Или с ожерельем, или садись на лошадь.
Подумав, я все же согласилась на ошейник, хотя само его наличие душило сильнее удавки. Зато пробежалась по лесу. Волчица еще никогда не была настолько довольной – еще бы, в доме отца я пренебрегала ею. А тут раздолье: и пространства много, и кролики живые, свежие, а не поданные на тарелке, и свежий воздух.
К трем часам после полудня притомилась даже она. Катрей, чутко уловив момент, когда волчица перестала кувыркаться по чуть подтаявшим сугробам и бегать меж деревьев, объявил привал. Наша небольшая, но вооруженная группка спешилась.
- Пойдем, красавица, дадим Кассандре возможность не появляться без одежды перед всеми, - ласково обратился Катрей к спокойно семенящей волчице, пока остальные вытаскивали припасенную еду.
За ближайшими заснеженными деревьями он остановился и протянул заготовленное теплое черное платье, нижнее белье и шерстяные штаны. Поежившись после обращения (все-таки жутко холодно без волчьей шерсти!), я неловко поблагодарила Катрея и поспешно натянула предложенные вещи.
- Там на платье шнуровка, ты не мог бы?.. – Я повернулась к Катрею спиной, закинув волосы на одно плечо.
- Да, конечно, - отозвался он и ловко справился со шнуровкой. Заодно снял и ошейник. Проведя пальцами по талии, Катрей неохотно отодвинулся. Но было уже поздно: краска смущения залила все мое лицо.
Без лишних слов он протянул теплый плащ с воротником из меха куницы и сам укутал меня в него. Затем резко развернулся и ушел к стоявшему неподалеку от лошадей Эдгару.
Вздохнув, я отправилась к стражам, разводившим костер. Дымок тонкой струйкой плыл вверх и чуть в сторону, исчезая в деревьях.
- К чему костер, если мы здесь ненадолго? – полюбопытствовала я.
Раймон поднял на меня взгляд и едва заметно улыбнулся.
- После оборота вы наверняка голодны, леди. Милорд беспокоится о вас.
Я улыбнулась одними губами, не продолжая развивать тему.
Неожиданно я почувствовала на своих плечах тяжесть. Вздрогнув, подняла голову и встретилась взглядом с Эдгаром – оказалось, это он перебросил руку через мое плечо, как бы прижимая к себе.
- Кэсси-Кэсси, - игриво протянул он и щелкнул меня по носу. – А кобылка-то у нас с норовом, в обиду себя не дает.
- Уж не знаю, что у тебя за тайная страсть к лошадям, - проворчала я, тщетно попытавшись выбраться из захвата. – Но уж будь любезен меня так не называть. И уж тем более не называй меня Кэсси.
Эдгар рассмеялся так, как будто я рассказала лучшую шутку в его жизни. Затем чуть наклонился, и наши лица оказались очень близко. Я даже чувствовала его чуточку несвежее дыхание.
- Я так понимаю, ты показала Хель, что не стоит пытаться тобою манипулировать, - негромко и спокойно заметил он, – наказала. Так же, как и меня своим укусом. Что ж, неплохой ход. Его оценил даже я, хотя и не люблю всех этих дворцовых интриг. Несмотря на дерзкую выходку, наглую ложь и тотальное неуважение к существам, что сильнее тебя… я хочу сказать спасибо.
Брови сами собой взлетели вверх от этой фразы. Эдгар благодарит? Ну все, завтра стоит ждать конец света.
- Да-да, не удивляйся. – Эдгар заметил удивление и вновь щелкнул по носу, заставив меня нахмуриться. – Твоя пакость с возбуждающим зельем сыграла мне на руку. И вообще, за тот месяц, что ты находишься с нами, я продвинулся в отношениях с супругой куда дальше, чем за тысячу лет до этого.
- Не за что. Теперь ты отойдешь? – разозлилась я и оттолкнула его. На этот раз Эдгар поддался и отступил на шаг.
- Так или иначе, Кэсси, я теперь твой должник. – Он шутливо поклонился и резко развернулся, чуть не врезавшись в Радамана.
Я протянула руки к костру в попытке согреть их. Над огнем уже висел котелок с похлебкой.
- Сколько знаю Эдгара, столько же извиняюсь перед людьми за его поведение, - с мягкой улыбкой заметил Радаман, остановившись рядом. – Надеюсь, он не слишком докучает тебе?
- Характер у него, конечно, не самый покладистый, но пока он мне нравится в Серрате больше всех, - ровно произнесла я, продолжая смотреть на собственные руки.
Радаман удивленно рассмеялся.
- Надо же, ты первая, кто симпатизирует Эдгару. Можно поинтересоваться, как так вышло?
Я повернула голову и криво улыбнулась, но улыбка вышла отнюдь не дружелюбной:
- Он единственный не пытался двигать меня, как пешку, и высказывал свое мнение в открытую.
Радаман недоуменно нахмурился, встретив мой недобрый взгляд. Это была наша первая беседа после… после попытки побега. Может быть, он хотел сделать вид, что ничего не случилось. Я так не могла.
- Почему же ты так решила? – нахмурившись, спросил он.
- И ты, и Архелия пытались казаться мне друзьями, мило улыбались и заверяли в своих симпатиях, но стоило только Катрею рявкнуть в вашу сторону, вы отвернулись, оставив меня на его растерзанье.
Радаман замолчал. Его задумчивый взгляд блуждал по языкам пламени словно в поисках правильного ответа. За это время я успела погасить в себе неожиданную вспышку злости.
- Я даже и не думал, что ты воспримешь это так. – Радаман взъерошил волосы и устало вздохнул: - Мне правда очень жаль, Кассандра. Но Катрея мы не смогли бы остановить при таком приступе ярости. Я прошу у тебя прощения, что не попытался.
Слегка безумная улыбка зазмеилась по моим губам. Легонько похлопав его по предплечью, я заверила:
- Не о чем беспокоиться. После того, что я сделала, тебе не стоит извиняться, - и направилась к своей лошади. Точнее, попыталась.
Радаман схватил меня за руку и резковато повернул к себе.
- Что ты сделала? – требовательно уточнил он.
- Помогла Тиш и Хейсу найти друг друга. Из них вышла чудесная пара, не находишь?
Радаман стиснул зубы так, что на скулах заиграли желваки. Он оттолкнул руку, как ядовитую змею. Я молчаливо склонила голову и пошла навстречу Раймону, который нес мне миску с дымящейся похлебкой.