***
Вязкая чернильная тьма обволакивала все тело, не давая ни умереть, ни вынырнуть на поверхность. Она просачивалась через уши и нос внутрь, превращая мысли в бесформенное желе. Где-то рядом и в то же время далеко слышались голоса, но звучали они так, словно я была под водой, и разобрать, кому они принадлежали, мужчинам или женщинам, не представлялось возможным. Они то отдалялись, то приближались.
Потом была боль. Я рвалась, кричала, умоляла прекратить, но огненные пути безжалостно оплели все тело, проникая в сердце. На какой-то момент тело вернуло чувствительность, я ощутила ноги, запутавшиеся в липких простынях, державшие запястья чужие руки и еще одни, придерживающие затылок. Это чудовища! Они хотят разорвать меня на куски своими холодными руками с длинными острыми когтями!
- Убирайтесь! Отпустите! Нет! – вопила я, дергаясь в агонии.
Ощущение бестелесности вернулось ко мне вместе с горьким вкусом какого-то напитка. Течение чернильной воды вновь подхватило меня. Страхи исчезли, осталась лишь какая-то отстраненная безмятежность. Потом я плыла вверх. Чем ближе была поверхность, тем сильнее меня туда тянула неведомая сила. Вот уже показались всполохи в темной воде…
… Я открыла глаза и тут же со стоном зажмурилась от нещадно бившего в глаза солнечного света.
Раздался шорох, и комната погрузилась в сумрак.
- Надо же, ты уже очнулась, - удивленно констатировала Архелия, отходя от плотных штор. В богато обставленной спальне было достаточно света, чтобы разглядеть мятое черное платье вампирши, местами запачканное в грязи, крови и чем-то еще. Растрепанные волосы скучены в небрежный пучок на затылке, и даже на обычно идеально спокойном лице появились отпечатки усталости.
С трудом облизнув пересохшие губы, я прошептала:
- Сколько я?..
- Меньше, чем ты думаешь, - криво улыбнулась она и поднесла мне к губам бокал с водой, помогая напиться. Жажда овладела мной, и я выпила все до дна, несколько капель покатилось по подбородку. – Полтора дня.
- Полтора дня? – более твердым голосом произнесла я, дрожащей рукой стирая воду с шеи и подбородка. – Я же… Меня же ранили. В спину.
- Да, так и было задумано, - кивнула Архелия, усаживаясь на кресло прямо рядом с кроватью. Похоже, она провела рядом всю ночь. – Легкое, в сущности, ранение, с ним справился бы даже тот жалкий лекарь, которого привел нам глава Брейгеля.
Я предприняла попытку сесть, но тело воспротивилось непомерным нагрузкам, и я с шумом упала обратно на подушки.
- Но ты здесь.
- Но я здесь, - эхом ответила она и откинулась на спинку кресла. – Видишь ли, Эдгару пришлось мчаться за мной всю ночь, потому что лекарь не справлялся. Стрелы были отравлены.
Я вспомнила засаду, бой, погибших воинов… Вампиров отвлекали. От меня.
- Я была целью, - выдохнула, почувствовав тупую боль в спине.
- Об этом поговоришь с Катреем. Он должен через полчаса заменить меня на посту перед твоей постелью. – Поймав мой скептичный взгляд, она усмехнулась: - Что? Он все время был рядом, орал на меня, требовал вернуть тебя в сознание. И ушел лишь тогда, когда кризис миновал.
Катрей… Беспокоился обо мне. Неожиданное тепло разлилось внутри, захотелось улыбнуться. Он заботился. Это так… приятно.
Архелия усмехнулась, чутко уловив изменения в моем лице.
- Лекарь, тупой старикашка, с трудом удержал тебя на грани до моего приезда. Сам-то ничего путного не сделал, едва не угробил тебя. Он, видите ли, не знаком с этим видом яда. Эдгар лошадь загнал, но доехал до Серрата за пять часов. На твое счастье, я умею создавать телепорты, основанные на магии крови. Это энергозатратно, да и ингредиенты для одноразового артефакта безумно сложно собрать, поэтому используется редко. Но я припасла парочку для таких вот случаев.
Я закрыла глаза, сдерживая эмоции. После того, как я путем интриг вновь свела её с Эдгаром, Архелия не раздумывая помчалась ко мне на выручку. Как благородно. Особенно для вампира.
- Не благодари, - вздохнула она, с легкостью разгадав мои мысли. – Все, что случилось раньше, пусть остается в прошлом. Я не злюсь на тебя, но надеюсь, ты больше не станешь совершать подобных ошибок. Не дергай тигра за усы. И… - Она неожиданно неуверенно прикусила нижнюю губу. – Зови меня Хель.
Слабо улыбнувшись, я кивнула.
Архелия ушла, сославшись на усталость и желание наконец-то помыться. В одиночестве я попыталась привести мысли в порядок. Эта засада казалась какой-то странной. Даже когда разбойники узнали, кто перед ними, они продолжали сражаться. Хотя любой бы испугался и дал деру. Если только это были не простые разбойники. И эта стрела… Неужели хотели убить меня? Но кто и зачем?
Ох, лучше бы я не знала ответов на эти вопросы.
Увидев, что я очнулась, Катрей облегченно улыбнулся и заботливо поцеловал меня в лоб. Он присел в кресло, придвинув его еще ближе к кровати, и взял мою ослабшую руку в свои ладони.
- Я боялся, что ты не очнешься, - признался он и прижался губами к дрожащим пальцам.
Подобное проявление заботы заставило мое сердце сладко замереть. После нападения Катрей сильно изменился.
- Благодаря Архелии теперь все в порядке, - слабо улыбнулась я. – Надеюсь, я проведу в постели недолго.
- Обычный человек бы на твоем месте все еще спал, но волчья регенерация и исцеляющие зелья Хель сотворили чудо. Поверь, уже через несколько часов ты будешь на ногах. Так что сегодняшний бал, устроенный лордом Брейгеля в нашу честь, ты не пропустишь.
Бал? Но ведь к нему нужна подготовка – уложить волосы, выбрать платье… О, боги! Агата ведь ехала с нами! Что с ней стало, когда на нас напали?! Неужели она тоже мертва?
- Что с Агатой? – со страхом спросила я, ища в чертах лица Катрея… не знаю, что я там искала.
- С ней все в порядке, - заверил он. – Девушка отправилась к своей семье. Пока мы здесь, тебе будет прислуживать другая служанка.
- Я бы хотела встретиться с ней, - заупрямилась я. Пока не увижу, что с Агатой все в порядке, не успокоюсь.
Катрей вздохнул и на мгновение закрыл глаза.
- Завтра мы можем прогуляться по Брейгелю и навестить её семью.
Я искренне улыбнулась:
- Спасибо, Катрей!
Он внимательно посмотрел в мои глаза, то же самое делала и я. Какое-то странное чувство… спокойствия, наверное. Мне было спокойно рядом с ним, впервые за долгое время. Воспоминания о той ночи больше не мучили, волчица не бунтовала. Я была рада находиться рядом.
- Надеюсь, сегодня ты подаришь мне несколько танцев, - сказал Катрей.
Моя рука все еще покоилась в его теплых ладонях.
- С радостью.