Принцесса немедленно устроилась в томной позе на одной из кушеток, махнув рукой двум другим людям, уже присутствующим в палатке. “Я буду пить чай, спасибо”. Пара, мужчина и женщина далекого западного происхождения, обменялись взглядами, прежде чем обратиться к Луралин за советом.
“Это Эреса и Варидж”, - сказала она. “Они не слуги. Если вы хотите чаю, вы найдете чайник и листья в соседней палатке. Приготовьте его сами”.
“В ней Божественная Кровь”, - сказала Эреса, женщина с Дальнего Запада. Она посмотрела на принцессу, глубоко нахмурившись, в которой смешались подозрение и подавленное чувство благоговения. “Я чувствую это...”
“Я говорила тебе, что она могущественна”, - перебила его Луралин.
“Твой брат”, - продолжила Эреса, ее хмурый взгляд стал испуганным. “Он тоже это почувствует ... ”
“Как и ожидалось. Перестань волноваться”. Луралин посмотрела на Ваэлина. “У нас есть для него отвлекающий маневр. Похититель Имен все-таки здесь”.
“Почему это так важно?” Шерин спросила.
“Мой брат ревнует к своему имени. И твоего прибытия, - добавила она, поворачиваясь к Ваэлину, - давно ждали”.
“Ты мне этого не говорила”, - сказала Шерин Нефритовой принцессе.
“Два прославленных воина, обоих зовут Темный Клинок”. Принцесса пожала стройными плечами. “Ты думал, это было не более чем незначительное совпадение?”
“Ты сказал, что военачальнику Штальхаста достаточно услышать твою песню, чтобы все это закончилось”.
“Я сделал. И чтобы он услышал это, Похититель Имен тоже должен быть здесь”.
“Ты не... ” Шерин замолчала, бросив настороженный взгляд на Ваэлина, прежде чем продолжить. “Ты не говорил, что я поведу его на смерть”.
“Нет, я этого не делала. Но, должна признаться, я удивлена, что тебе не все равно”. Принцесса поднялась на ноги. “Знаешь, я, пожалуй, попробую заварить чай. Прошло несколько столетий с моей последней попытки.”
Она царственно удалилась в соседнюю палатку, оставив после себя гробовую тишину.
- Итак, - обратился Ваэлин к Луралин, - похоже, ты пошла на многое, чтобы втянуть нас в заговор против своего брата. Разве это не святотатство?
Эреса тихонько взвизгнула от тревоги, протянув руку, чтобы сжать руку мужчины, стоявшего рядом с ней. Он притянул ее ближе, прижимая ее голову к своей груди и шепча нежные слова утешения.
“Если бы я верила, что он бог, тогда это было бы святотатством”, - сказала Луралин. “Вместо этого, это подлое предательство, которое будет преследовать мое сердце до конца моих дней”.
Снаружи внезапно донесся шум, тысячи голосов поднялись как один в буре громовых приветствий.
“Что это?” Шерин спросила, вынужденная перекрикивать продолжающийся рев.
“Кельбранд завершил свое общение с Невидимым”, - сказала Луралин. “Теперь у нас будет два полных дня веселья, чтобы отпраздновать нашу великую победу над южанами и подготовить наши души к грядущим завоеваниям”.
Она направилась к пологу палатки, Эреса и Варидж последовали за ней. “Мы нужны, чтобы охранять ремесленников от любых чрезмерно возбужденных гуляк”. Перед уходом она помедлила, серьезно глядя на Ваэлина и Шерин. “Мой брат скоро пришлет за вами. Я предлагаю вам использовать это время для урегулирования любых разногласий. Плохо встречать свой конец с ожесточенным сердцем.”
◆ ◆ ◆
“Я слышал, ты потерял свою женщину на войне”.
Они стояли у палатки Луралин, наблюдая за празднеством, бушующим за пределами каменного круга. Наступила ночь, и отблески бесчисленных походных костров и факелов освещали зрелище, изображавшее Штальхастов в агонии празднования. Они скакали в разной степени раздетости, в больших количествах пили ликер и пели свои странно мелодичные песни под бой барабанов или дудочек. За последний час вспыхнуло несколько потасовок, хотя никто не обнажал клинков, и Ваэлин заметил, как мужчины и женщины, которые несколько мгновений назад нападали друг на друга со сжатыми кулаками, вскоре после этого танцевали друг с другом в счастливом самозабвении. Какими бы ни были их недостатки как народа, штальхасты явно не были безрадостными.
“Истории о великом крестовом походе Огненной Королевы разлетаются повсюду”, - продолжила Шерин, когда Ваэлин не ответил. “Хотя некоторые из них настолько диковинны, что я не доверяю им”. Она сделала паузу, выражение ее лица выражало скорее печаль, чем негодование, когда она спросила: “Кем она была?”