Стороннему наблюдателю его реакция показалась бы быстрой и мгновенной: перекатился вправо, встал на колени, натянул лук и выпустил стрелу одним плавным движением. Но он знал, что это будет медленно, даже когда увидел, как лучник, бегущий теперь с поднятым к губам рогом, получил стрелу прямо в спину и упал замертво. Медленно.
Рядом с ним послышался тихий шелест, и Эллизе появился из окружающего ковра папоротников с натянутым луком в руке. “В лагерь, дядя”, - сказала она, слегка задыхаясь от нетерпения, когда начала подниматься. “Нам нужно двигаться быстро ... ”
Ее слова оборвались, когда Ваэлин протянул руку, чтобы зажать ей рот, приложив достаточно силы, чтобы удержать ее на корточках. Он держал ее там, пока не прилетела следующая стрела, описав дугу над пологом леса и вонзившись в землю в полудюжине футов от нее. Ищущая стрела, как назвал бы это мастер Хутрил. Всегда полезно, когда выслеживаешь добычу. Но не сегодня.
Ваэлин встретился взглядом с темными, горящими глазами Эллизе и поднял свои собственные к верхушкам деревьев, прежде чем убрать руку. Он пока не будет трубить в свой рог, сказал он ей, двигая руками на языке жестов, которому она с таким трудом научилась за предыдущие месяцы. Это выдало бы его позицию. Я побегу направо. Он повернулся, напрягшись в ожидании спринта, затем сделал паузу, чтобы добавить, Не промахнись.
Он вскочил на ноги, стуча сапогами по лесной подстилке, когда бежал, описывая извилистый путь между деревьями. На этот раз он услышал звон тетивы и бросился за широкий ствол древнего тиса, краем глаза заметив, как треснула кора. Секундой позже раздался звук другой тетивы, более глубокий, обладающий почти музыкальной точностью, что говорило о мощи оружия и мастерстве его владельца. Короткая пауза, затем глухой звук тела, падающего с большой высоты на лесную подстилку.
Ваэлин остался сидеть на корточках за тисом, закрыв глаза, пока его уши упивались песней леса. Вскоре щебет птиц, затихший из-за нежелательного вторжения, начал возвращаться, и ветер больше не приносил следов потных, перепуганных людей.
Он вышел из своего убежища и обнаружил Эллиз, деловито обыскивающую тело разбойника, которого ее стрела сорвала с верхушек деревьев. Ее движения были быстрыми и отработанными, руки не выдавали ни малейшего признака дрожи, несмотря на то, что она только что отняла жизнь у человека. Он знал, что она убивала раньше в Камбраэле, во время краткого и быстро подавленного возрождения вечно доставляющих хлопоты Сынов Истинного Клинка. Ее это совсем не расстраивает, написала Рива в письме, которое отправила на север вместе со своей приемной дочерью. Что меня очень расстраивает.
Он увидел в этой девушке слабое сходство с Ривой, что неудивительно, учитывая тот факт, что у них не было общей крови. У нее были черные волосы и темные глаза, и она была, возможно, на дюйм ниже ростом, хотя конечности у нее были немного толще. Однако очевидный иммунитет к последствиям убийства был узнаваемой семейной чертой, которую она явно подхватила где-то по дороге. Она была общей с человеком, которого она называла дядей.
“Голубой камень”, - сказала она, отбрасывая в сторону кошелек мертвеца и поднимая горсть сверкающих лазурных камешков. “Завернутый в вату, чтобы они не звенели”. Она наклонила голову, рассматривая труп разбойника. “ По крайней мере, знал свое дело. ” Она взглянула на Ваэлина, прежде чем с усмешкой добавить: “ Хотя и недостаточно хорошо.
Ваэлин присел, чтобы поднять мужской лук, охотничье оружие с плоским наконечником, типичное для всех феодальных владений Королевства, за исключением Камбраэля. Если бы у этого парня был длинный лук и умение им пользоваться, Ваэлин знал, что он, скорее всего, был бы сейчас мертв.
“Проверь его скальп”, - сказал он Эллизе, который должным образом сорвал с мужчины шерстяную шапку, обнажив бритую голову. Ваэлин ботинком повернул голову трупа, пока не нашел ее, грубую татуировку, образующую темно-багровое пятно среди серой щетины. “ Кровавые воробьи, ” сказал он, отходя.
Убитый им разбойник лежал примерно в двадцати шагах от него лицом вниз, а стрела Ваэлина торчала у него из спины почти вертикально. Ваэлин высвободил древко, кряхтя от усилия извлечь зазубренную головку из костного капкана на позвоночнике человека, прежде чем перевернуть его.