“А что, если я пообещаю тебе, что так и будет?”
Ваэлин резко поднял взгляд, обнаружив Кельбранда, смотрящего на него с выражением честной искренности. “Это не трюк”, - сказал он. “Прикоснись к камню и верни свою песнь крови. Тогда, — он вытянул руки по швам, приглашающе раскрыв их, — ты и я будем сражаться за имя, которое мы оба носим.
“Без фокусов?” Ваэлин невесело улыбнулся. “Ты думаешь, я не знаю, что ждет по ту сторону этой штуки? После того, как его слуга совершил убийство под моей крышей, он многое рассказал мне. Нечто огромное и голодное, и ты намерен помочь ему съесть весь мир.”
“Это спасет мир, избавит его от жадности и разобщенности, через меня. Я дам миру бога. Настоящего, живого бога. Которого они смогут видеть и слышать. Бог, который заставит их дрожать от страха и рыдать от благодарности. Чтобы сделать это, все остальные боги должны умереть, а все другие веры должны исчезнуть. Но сначала мне нужно больше информации о моей легенде. Чтобы легенда о боге выстояла, ему нужен противник, ужасный злодей, которого нужно одолеть. Неужели ты думал, что мерзкий призрак твоего умершего друга проделал весь этот путь, чтобы убить пару чиновников Короля торговцев только для того, чтобы искупить свою вину последней услугой тебе? Он призвал тебя сюда по моему указанию, соблазнил опасностью, грозящей целительнице, если она попадет в наши руки. Ты здесь, чтобы сыграть свою роль, Похититель Имен. Твоя ужасная Королева Огня послала своего величайшего убийцу убить меня, ибо она видит, что только я могу противостоять ее победному натиску. Это прекрасная история. Прикоснись к камню, и у тебя будет шанс написать свой собственный.”
Ваэлин смотрел на мерцающие прожилки, пронизывающие ткань камня, чувствуя растущую уверенность в том, что этот камень каким-то образом отличается. Проводник к чему-то гораздо большему по силе и злобе, чем дары, предлагаемые его более простым родственником. Несмотря на это, он был потрясен, обнаружив, что желание прикоснуться к нему было сильным. Столько лет без этого, подумал он. Казалось бы, боль уже должна была утихнуть. Но он знал, что должен вынести эту боль, потому что каждый инстинкт предупреждал его, что этот человек, этот будущий бог, лжет.
“Нет”, - сказал он, снова глядя на Кельбранда. “Мне не нужна песня, чтобы сражаться с тобой”.
“Верно”, - сказал Кельбранд. Юмор вернулся на его лицо, и он опустил руки. “Но тебе понадобится оружие, чтобы победить. Бороться с тобой таким, какой ты есть, было бы все равно что бороться с ребенком. Вряд ли годится для легенды. Пойдем. Он повернулся и направился обратно к лестнице. “Думаю, я хотел бы услышать песню о нефритовой принцессе. Она проделала такой долгий путь, что было бы невежливо не сделать этого.”
CХАПТЕР TДВАДЦАТЬ ТРИ
Большинство собравшихся под крышей палатки Кельбранда размером с дворец смотрели на него с выражением восторженного благоговения на лицах. Он, казалось, не обращал на это внимания, когда двигался среди них, хлопая некоторых по спине, отпуская краткие остроты в адрес других. Он напомнил Ваэлину скорее приветливого дворянина, которому доверяют слуги, чем человека с претензиями на божественность.
Всего в собрании было около шестидесяти человек, и оно было на удивление разнообразным. Воины Штальхаста в полных доспехах, у некоторых были красные глаза и впалые щеки после вчерашнего ночного кутежа, стояли рядом с просто одетыми ремесленниками. Остальные были одеты в стеганые куртки, подбитые мехом, которые носили люди, которых Ваэлин видел в пограничной стране. Некоторые были одеты в кожаные доспехи и явно происходили из одного из степных племен, хотя их черты лица и окраска были больше похожи на пограничный народ. Он видел много взаимной неприязни во злобных взглядах, которые каждая группа бросала на другую всякий раз, когда взгляд Кельбранда был направлен в другую сторону, но благоговейный трепет, который они разделяли, приводил в замешательство своим единообразием.
Сколько из них прикасались к камню? Ваэлин задумался, оглядывая группу, вспоминая слова Кельбранда, сказанные прошлой ночью. И какие дары они получили, кроме слепого поклонения этому человеку?
Единственным исключением, которое он смог разглядеть, был Обвар, который стоял среди группы товарищей-Штальхастов, его лицо было темным, как маска, контрастирующая с их очевидной преданностью.
“Маленький жеребенок!” Сказал Кельбранд, плавно отделяясь от толпы, чтобы заключить сестру в теплые объятия. Как и Ваэлин, Шерин и Нефритовая принцесса, она стояла в стороне от собравшихся. Он видел, что некоторые из богомольной паствы относились к ней с таким же уровнем почтения, в основном среди ремесленников, но большинство либо игнорировали ее, либо сознательно избегали ее взгляда.