“Ты скучала по мне?” Спросил Кельбранд, отстраняя Луралин, чтобы убрать выбившуюся прядь волос с ее лба.
“Конечно, нет”, - ответила она, протягивая руку, чтобы пожать его, и Ваэлин был поражен неподдельной теплотой в ее глазах. Она действительно любит его.
“Что ж, по крайней мере, твоя мечта нас не подвела”, - сказал Кельбранд, взглянув на Ваэлина. “Как и твоя маленькая хитрость. Признаюсь, сначала я был настроен скептически, но это привело его сюда. Настоящая любовь в опасности, обещание избавления от древней принцессы. Должен сказать, все было довольно идеально. ”
Увидев, как внезапный гнев отразился на лице Шерин, Ваэлин схватил ее за предплечье, прежде чем она успела заговорить, предупреждающе покачав головой. Она опустила взгляд, стиснув зубы и челюсти.
“Друзья, в этот день для нас большая честь!” Сказал Кельбранд, поворачиваясь к собравшимся. “Ибо здесь находится легендарное Благословение Небес”. Он жестом пригласил Нефритовую принцессу выйти вперед, что она и сделала без особой спешки или колебаний, скромно улыбаясь собравшимся.
“Может ли быть более верный признак правоты нашего дела?” Кельбранд обратился к своим слушателям, на лицах которых теперь отразилось восхищение. “Сама Нефритовая принцесса преодолела много миль, чтобы благословить нас своей песней”.
Принцесса приподняла бровь, услышав это, но ничего не сказала, поскольку все зрители опустились на одно колено, низко склонив головы.
“Небеса, как вы знаете, друзья мои, - это миф”, - сказал Кельбранд. “Гнусная ложь, придуманная императорами прошлого и королями настоящего, чтобы держать своих подданных в рабстве. Эта бедная женщина, это существо мудрости и силы, провела бесчисленные годы, обитая в тюрьме, которую ее похитители предпочли назвать храмом. Теперь она стоит перед вами, освобожденная рукой сестры Темного Клинка, и для нас большая честь слышать ее голос.”
Из коленопреклоненной толпы донесся одобрительный шепот. Ваэлин увидел, что некоторые плачут, слезы текут из плотно закрытых глаз, когда они выражают свою преданность. Среди невнятного бормотания он слышал несколько разных языков, но смысл был ясен; все они чувствовали, что присутствуют в момент огромной важности.
Однако шепот стих, когда Нефритовая принцесса издала тихий, но слышимый смешок.
“Извини”, - сказала она, прикрывая рот, когда Кельбранд повернулся к ней. На ее щеках появились ямочки, когда она подавила смех, прежде чем закашляться и изобразить на лице ту же скромную улыбку. На самую короткую секунду на лбу Кельбранда промелькнуло смущенное раздражение, прежде чем он тоже рассмеялся.
“Какой ты восхитительный”, - сказал он. Отступив назад, он протянул руки в величественном приглашении. “И как сильно мы ждем звука твоего драгоценного голоса”.
Принцесса склонила голову, прежде чем остановиться и повернуться к Шерин и Ваэлину. Теперь улыбка изменилась, став куда более мрачной, но озорной огонек в ее глазах остался, хотя Ваэлин видел, как в них заблестели подступающие слезы.
“Передай моему дорогому другу, молодому страннику”, - сказала она на совершенном языке Королевства, - “что он был прав. Время старых прошло. Мы должны уступить место новым”.
Она перевела взгляд на коленопреклоненную аудиторию, все лица теперь были обращены к ней в серьезном ожидании. Нефритовая принцесса перевела дыхание и начала петь.
Ваэлин подумал, что первая нота, возможно, самый чистый и сладостный звук, который он когда-либо слышал. Звук был высоким, но не пронзительным, в нем чувствовалась властность, которая, как он знал, могла исходить только из Темноты. Это была песня, к которой нельзя было привыкнуть, такая же захватывающая, как самый сильный наркотик. Последовали следующие ноты, каждая такая же чистая и неотразимая, как первая, и каждая, казалось, проникала ему в душу. По мере продолжения песни мир менялся, разнообразные оттенки интерьера палатки становились все более яркими, в то время как границы размывались, а посторонние детали ускользали. Лица, однако, оставались похожими на маски, плавающие в сияющем тумане, у всех просителей Темного Клинка было то же выражение крайнего восторга, которое, как он знал, должно было быть на его собственном.
Когда песня продолжилась, он понял, что в ней есть слова, но язык был неизвестен, возможно, непознаваем. Древние слова, спетые древним существом, но, хотя он никогда не мог знать их значения, песня не оставляла места для сомнений относительно их смысла. Каждая нота все глубже проникала в его сознание, проникая сквозь страхи и воспоминания, как лезвие хирурга сквозь мышцы и сухожилия. Песня была подобна песне охотника, выслеживающего события своей жизни и излагающего их в ярких, часто нежелательных деталях, и каждое сопровождалось вопросом. Почему? песня задала вопрос, показав ему разбойника, висящего в ущелье Ултин, его ноги подергивались, а смертоносные выделения капали на землю.