“Не убивай его!” - сказал Кельбранд, поднимая руку в сторону ремесленника, вышедшего из толпы. Он был дородным мужчиной средних лет, в остальном ничем не примечательным, если бы не ярость, которая доминировала в его дрожащих чертах лица. Глаза Ваэлина, не стесненные связыванием, блуждали по другим преданным, находя на лицах у каждого одинаковую ярость. Ее песня не была закончена, он понял. Она пыталась забрать их бога, но потерпела неудачу.
“Такая потеря”, - продолжил Кельбранд, опустив взгляд на тело принцессы. Смешанные гнев и страх уже ушли, и он выглядел просто печальным, в его голосе звучали задумчивые нотки. “Все было бы намного проще, если бы она была рядом со мной, ибо кто из Торговых Королевств стал бы подвергать сомнению слова того, кто делает Нефритовую принцессу своей королевой? И все же.” Он повернулся к Ваэлину с полуулыбкой. “По крайней мере, у меня все еще есть мой злодей. Обвар!”
Громадный Штальхаст выступил вперед с серьезным лицом и заговорил официальным тоном. “Местра-Скелтир”.
“Этот”, — Кельбранд махнул рукой в сторону застывшего Ваэлина“ — "негодяй, очевидно, соблазнил Нефритовую принцессу какой-то злой магией и заставил ее напасть на меня. Он пришел сюда, чтобы сразить Темного Клинка в соответствии со злым замыслом своей ужасной Огненной Королевы. Он ее чемпион. Ты моя. Ты ответишь на это оскорбление?”
Взгляд Обвара остановился на Ваэлине. Единственный среди приверженцев, черты его лица не были тронуты яростью, цвет лица был бледнее, чем раньше, а в глазах появился почти дикий блеск, который заставил Ваэлина задуматься о том, какие вопросы задала ему песня принцессы. Моргая, он повернулся обратно к Кельбранду и опустился на одно колено. “Я сделаю это, Местра-Скелтир”.
Кельбранд склонил голову в знак торжественной благодарности, прежде чем придвинуться ближе к Ваэлину. Пальцы Штальхаста погладили его по щеке, когда он прошептал: “Я сказал тебе прикоснуться к камню”.
CХАПТЕР TВЕНТИ-ЧЕТЫРЕ
В Объединенном Королевстве дуэли, как правило, были полукритальным занятием. Были назначены секунданты и согласованы точное место, время и характер состязания. Были предприняты большие усилия для того, чтобы обе стороны были одинаково вооружены и не имели несправедливых преимуществ, хотя было известно, что переговоры о точных условиях затягивались на дни или недели. Иногда такие дискуссии могли затянуться настолько, что одна или обе стороны либо забывали нанесенное оскорбление, либо решали, что справедливое возмездие, в конце концов, не стоит того, чтобы рисковать своей жизнью. Как выяснилось, у Штальхаста был гораздо менее длительный и продуманный подход к подобным вещам.
“Никаких правил”, - объяснила Луралин. “Ты получаешь коня и клинок. Он тоже. Ты сражаешься. Один умирает”.
Они стояли рядом с Шерин на краю лагеря Кова Скельд, наблюдая, как пламя пожирает тело Нефритовой принцессы. Кельбранд разрешил провести краткий ритуал в честь ее кончины перед началом дуэли. Шерин сообщила, что кремация была распространена среди народов Дальнего Запада, и заявила о явном отвращении к захоронению останков принцессы в этом месте. Итак, Луралин приказала своим мастерам собрать дрова для высокого погребального костра, на который положили маленькое, все еще юное тело древней женщины, облили маслом и подожгли.
“Она солгала мне”, - сказала Шерин, нахмурившись, наблюдая, как поднимающийся дым окутывает покрытое шелком тело. “Но я обнаружила, что не могу ненавидеть ее”.
“Я не уверен, что она солгала”, - сказал Ваэлин, поворачиваясь к Луралин. “Я полагаю, его последователи должны были наброситься на него, как только услышали ее песню”.
Луралин уставилась на пламя и кивнула. “Мы разделили Настоящую Мечту больше года назад. Как она нашла меня, я не знаю. Но она дала надежду, надежду на то, что мы сможем покончить с этим до того, как это начнется. Надежда, которая жила в ее песне ”.
“Истинная мечта?”
“... Видение, вы бы назвали это. Я предпочитаю думать о них как о снах, содержащих правду, о прошлом или будущем. Иногда ... ” Она опустила взгляд, закрыв глаза. “Иногда это кошмары”.
“Вот почему ты устроил заговор против своего брата. Ты видел его будущее”.
“Да, и это было хуже, чем любой из моих страхов, ставших реальностью. Конечно, когда я проснулся на следующий день, он понял, что что-то изменилось. Итак, я рассказала ему о Нефритовой принцессе и ее желании спеть для него, о послушной сестре, предупреждающей своего брата об опасности. И я рассказала ему о целительнице и ее связи с тобой. Нефритовая принцесса приведет ее к нам, и ты последуешь за ней. Похитительница Имен в его власти. Что касается ее песни, ‘Пусть она придет", - сказал он. ‘Я люблю музыку’. Божественность сделала его высокомерным, заставила его воображать, что он может противостоять любым угрозам. Она закрыла глаза, добавив с горьким вздохом: “Возможно, он прав”.