Я, конечно, знал, что скрывается под Гробницей, все, что знал Штальхаст, хотя мало кто когда-либо видел это, и когда они говорили об этом, то делали это шепотом. Я давно предполагал, что это должно быть чудовищное и чудесное сооружение, поэтому был слегка разочарован видом постамента из черного камня с золотыми прожилками, а не многоцветной и светящейся колонной из моего воображения. Тем не менее, в нем была сила. Я почувствовал это, когда подошел ближе. В чем-то это было похоже на ощущение близости к другому существу Божественной Крови, но менее постоянное, напоминающее осиное гнездо своим постоянным, нестройным гудением.
Местра-Дирхмар стоял, сцепив руки и опустив голову, созерцая камень, оставаясь неподвижным и не замечая моего присутствия, пока я не издал нетерпеливый кашель. Даже тогда прошло несколько ударов сердца, прежде чем он заговорил, удивив меня печалью, окрасившей его голос.
“Ты понимаешь, что ты натворил?” - спросил он.
“Служил моему брату в его божественной миссии”, - быстро ответил я, подозревая какую-то ловушку в его вопросе.
“Его божественная миссия”, - повторил он, выговаривая каждое слово с мягкой, горькой точностью. Он снова замолчал, задержав взгляд на камне, прежде чем медленно поднять его на меня. “Ты спас его, не так ли? Битва с Вотенами много лет назад. Твое видение, твоя мечта об истине.”
Я осмотрел комнату, мое беспокойство усилилось, Эреса и Варидж подошли ближе ко мне, почувствовав мое волнение.
“Мы здесь одни”, - заверил меня Местра-Дирхмар. “По крайней мере, - добавил он, протягивая руку так, что его ладонь зависла над камнем, - настолько одинок, насколько это возможно в этом месте”.
“Как давно ты знаешь?” Спросил я. “О снах?”
“С момента твоего первого визита в Великий Тор”. В его взгляде промелькнуло веселье, когда он увидел, как моя рука инстинктивно потянулась к зубу тигра под одеждой. “Ты думаешь, это удерживало тебя от нас? Бесполезная безделушка, вырезанная на тарабарщине. Нет, угрозы твоего брата остановили мою руку, каким бы трусом я ни был. И когда я осознал всю глубину своей глупости, вы уже собрали эту кучу. Священник дернул подбородком в сторону Эрезы и Вариджа.
“И все же, когда моя природа раскрылась, ты никогда не требовал, чтобы меня привели сюда. Почему?”
“Потому что это дало бы ему повод, которого он так отчаянно хочет, уничтожить наш орден и забрать Гробницу для себя. По крайней мере, частично это было причиной, по которой он заставил тебя найти этих других. Какими бы полезными они ни были, они были приманкой в его ловушке. Он наклонил голову, насмешливо изогнув бровь. “ Разве ты не знал?
“Все ложь”. Я презрительно рассмеялся, качая головой. “Это все, что ты когда-либо мог предложить, старик”.
Я повернулась, чтобы уйти, но остановилась, когда он заговорил дальше. В его голосе не было особой настойчивости, но мягкой искренности, которая в нем звучала, такой богатой страхом и печалью, было достаточно, чтобы заморозить меня на месте.
“Он должен был умереть в тот день”.
Я обернулась и обнаружила, что он снова созерцает камень. В чертах его лица была смесь усталости и чего-то, что мне потребовалось мгновение озадаченного разглядывания, чтобы распознать, настолько это было неожиданно. Ненависть. Он ненавидит эту штуку.
“Что ты имеешь в виду?” Я потребовал ответа.
“Битва с Вотеном. Это было предвидено. Воин на белом коне, воин, от которого ты его предостерегал. Твой брат должен был умереть. Именно поэтому мы не действовали против него раньше, позволяя его силе расти, позволяя ему создавать свои альянсы. Он был полезен в этом, объединив Штальхастов, объединив нас. Поэтому мы оставили его в живых, уверенные в его возможной кончине, несмотря на опасность, которую он представлял.”
Он замолчал, едва слышно вздохнув, ненависть на его лице сменилась стыдом. “Высокомерие власти - ужасная вещь. Он ослепляет тебя, усиливает иллюзию контроля, но это невозможно контролировать. Он указал рукой на камень. “Как теперь невозможно контролировать твоего брата. Скажи мне, как ты думаешь, что он будет делать, когда его назовут Местра-Скелтир?”
“Исполни божественную миссию, предначертанную Незримым столетия назад. Разве это не то, чего ты хочешь?”
“Ах, да. Великий поход к Золотому морю. Ты назвал меня лжецом, и ты был прав. Роль священников - лгать, а наша божественная миссия, возможно, величайшая из лжи. Давным-давно, когда впервые осознали опасность, исходящую от этой штуки, наши предки оказались в затруднительном положении. Как привязать свирепых и очень прагматичных воинов к чему-то, чего они никогда не могли увидеть? Бог, слово которого они никогда не услышат? С ложью, конечно, ложью, которая обещала все. Однажды великий лорд Штальхаста восстанет и поведет нас требовать южные земли как свои собственные, чтобы все могли познать благословения Невидимого. И это сработало. Простого обещания божественного лидера и славного будущего было достаточно, чтобы держать Скельдов в рабстве у Гробницы более тысячи лет. Но это было обещание, которому никогда не суждено было сбыться, пока твой брат не воплотил его в реальность.”