“Прежде чем мы начнем, ” обратился Кельбранд к Местре-Дирхмару, - я полагаю, у вас есть ко мне вопрос”.
Черты лица старика дрогнули, когда он попытался овладеть собой, решимость в конце концов победила в борьбе со страхом, когда он стиснул зубы и молча уставился на Кельбранда.
“Выпотроши одного из них”, - сказал Кельбранд Обвару, махнув рукой в сторону связанных младших жрецов. “Неважно, кого именно”.
“Стой!” - сказал Местра-Дирхмар, когда Обвар занес саблю. Священник прерывисто вздохнул и выпрямился, обращаясь к Кельбранду официальным тоном древнего ритуала. “Кельбранд Рейерик, прозванный Темным Клинком, желаешь ли ты получить благословение Невидимого и быть названным Местра-Скелтир из Штальхаста?”
“Ммммм”. Кельбранд потер подбородок в притворном раздумье, что вызвало у Обвара гортанный смешок. “После должного размышления, ” сказал мой брат, - я думаю, что да”.
“Тогда прикоснись к камню”, - сказал старик, в его голос закралась насмешка, а вызов все еще светился в его взгляде. Его палец ткнул в камень, в его голосе звучал пронзительный и отчаянный триумф, когда он заговорил дальше. “Ты был рожден от одной из Божественных Кровей, но у тебя нет дара. В твоих венах нет силы. Ты всего лишь смертный, и на протяжении всех веков любой смертный, прикоснувшийся к камню, получал лишь быструю смерть. В этом цель третьего вопроса, вопроса, на который, даже если у того, кто претендовал на роль лидера Штальхаста, был шанс ответить, гарантирует, что Местра-Скелтира никогда не будет.”
“Ты дурак”, - сказал я священнику, поднимаясь на ноги и подходя к нему. “Ты и эти другие умрете здесь. Насколько когда-либо узнает наш народ, мой брат ответил на третий вопрос, ибо кто когда-либо станет утверждать обратное?”
Я позволил себе рассмеяться над выражением крайнего разочарования на его лице и повернулся к Кельбранду. “Я бы предпочел, чтобы ты сделал это побыстрее. Заканчивай, и пошли отсюда”.
Он не смотрел на меня, вместо этого его взгляд был сосредоточен на камне. Фальшивый расчет, который был мгновением ранее, теперь исчез, сменившись глубоким и серьезным размышлением.
“Ты не можешь так думать”, - сказала я, положив руку ему на плечо, когда он не ответил, все еще не отрывая взгляда от камня. “Кельбранд. Ты слышал, что он сказал ...
“Да”. Он сжал мою руку и улыбнулся, прежде чем отойти. “Я слышал его. Овар, забери мою сестру и ее спутников подальше от этого места. Я хочу на время пообщаться с Невидимым наедине. О, и оставь мне свой нож.
◆ ◆ ◆
Итак, уважаемый читатель, наконец-то мы подошли к решающему событию, которое со временем принесло бы мне мою самую известную репутацию Предателя Темного Клинка. Будь я менее честной душой, я бы приписал изменение своего мнения кровавой мести Кельбранда священникам. Это правда, что крики, доносившиеся из Склепа, были ужасными и продолжительными, вызывая всевозможные нежелательные предположения относительно действий моего брата внизу. Верно и то, что вид Кельбранда, когда он в конце концов вышел из здания, породил холод в моем сердце, который по-настоящему так и не исчез. Но не кровь, которая залила его руки от запястья до плеча, и не покрытый запекшейся кровью нож, который он бросил Обвару, положили начало моему пути от сестры к предателю, а глаза моего брата.
Он всегда обладал пронзительным взглядом человека, наделенного умом и проницательностью, не говоря уже о хитрости. Следовательно, стать объектом его пристального внимания часто было тревожным опытом для тех, кому не так повезло. Но той ночью все было по-другому. Теперь это было знание, сопровождавшее пристальный взгляд, ощущение, что у него уже есть ответ на любой вопрос, который он может задать.
Итак, когда я спросила его, прикасался ли он к камню, ответ не удивил. “Конечно, прикасался, маленький жеребенок”. Он рассмеялся и привлек меня в свои окровавленные объятия. “И вот я стою, здоровый и невредимый. Это была просто еще одна ложь от лучше всего забытого трупа ”.
“Что случилось? Что ты...?”
Я замолчала, когда он отстранился и приложил палец к моим губам. Его улыбка была такой же теплой, как всегда, но в его понимающем взгляде также мелькнуло предупреждение, которого я раньше не замечала. “Я вступил в общение с Невидимым”, - сказал он. “Как и следовало ожидать от Местра-Скелтир. Они преподнесли мне такие подарки, дорогая сестра. Камень — источник силы - это то, что жрецы охраняли так долго, гноясь в своей жадности и привилегиях. Просите у Невидимого с честным сердцем, и они вознаградят вас. ”