Ваэлин кивнул на шахту. - Там есть еще такие, как вы? - спросил я.
“Много”. Мужчина еще раз встретился взглядом с Ваэлином, тяжело, со стыдом вздохнул и опустился на одно колено. “От имени клана Мореска я клянусь в нашей верности Великой Королеве в надежде, что она одарит нас своим знаменитым милосердием и состраданием”.
CХАПТЕР TГОРЕ
В общей сложности они взяли живыми шестерых разбойников; остальные, числом более сотни, погибли либо на частоколе, либо в шахте. Капитан Нохлен, командующий контингентом Северной гвардии, сообщил, что в шахте в общей сложности четыреста двадцать три человека в цепях, плюс еще тридцать два трупа, помимо трупа разбойников.
“Плохие дела, милорд”, - сообщил мужчина Ваэлину своим обычным резким тоном. “Они умерли нелегкой смертью. Я бы сказал, что те, кто не погиб в бою, были загнаны до смерти.”
Все рабы принадлежали к тому же клану, что и Квасцы, Мореска, и Ваэлин не смог найти никого с неповрежденной спиной. Среди них не было ни детей, ни стариков.
“Пираты забрали их”, - сказал Алум после описания того, как их корабли подверглись нападению флотилии пиратских судов в Аратейском океане. “Мы не знаем, где. Если боги добры, им дарована быстрая смерть. Если нет... - По лицу мужчины пробежала тень, и его ноздри раздулись, пока он пытался овладеть собой.
“Когда это случилось?” - Спросил его Ваэлин.
Они сидели вместе у костра, на котором разбойники готовили себе еду, угли еще не остыли и были усеяны костями. Алум взял копье у одного из мертвых и использовал его, чтобы начертать на пепле серию замысловатых символов, пока говорил. “Шесть месяцев, может быть, больше. Человек теряет чувство времени, когда работает вне поля зрения солнца.”
“Пираты? Ты знаешь, какой порт они называли домом?”
“Они говорили на неизвестном нам языке, но у них были глаза и лица выходцев из земель Королей-торговцев. На многих были свежие шрамы, а их корабли явно побывали в недавнем сражении. У них был вид отчаявшихся людей, настолько отчаявшихся, что они без колебаний убивали любого, кто бросал в их сторону вызывающий взгляд. После нескольких недель, проведенных в море, они привезли тех из нас, кто еще был жив, в эту страну сырости и холода, где продали нас этим собакам, чтобы мы могли копаться в этой горе в поисках металла, которого они жаждали.”
“Почему твои люди плыли на ”Аратеане"?"
Копье Алума замерло в золе, когда еще более глубокая печаль отразилась на его лице. “Это, - сказал он, тыча копьем в нарисованный им символ, “ знак Малуа, Повелителя Песка и Неба. Это, — копье переместилось к символам поменьше по обе стороны, — его дети, Джула, Повелительница Дождей, и Кула, Повелительница Ветров.
“Твои боги”, - сказал Ваэлин.
“Слово, которое мы не используем. На нашем языке они означают ‘Защитники’. С тех пор, как первые ноги ступили на песок, мы остались верны Малуа и его детям. Императоры всегда уважали это. Пока мы клялись в верности на заре каждого нового сезона и отправляли наших воинов присоединиться к их войску, когда они призывали, нас оставляли в покое. Императрица, ” челюсти Алума сжались, а губы скривились в сдерживаемом гневе, — чувствует себя по-другому”.
“Императрица Эмерен хотела, чтобы ты поклонялся альпиранским богам?”
Квасцы кивнули. “Она пыталась вырвать нас из любящих рук Защитников. Она отправила послов, которые говорили о единстве, о том, что все подданные империи теперь должны объединиться, потому что Королева Огня, захватив все земли воларианцев, теперь смотрит на наши с завистью. Более того, императрица послала людей заселять земли, которые всегда были нашими, земли, которые императоры долгое время оберегали от чужаков. Они прочищали борозды в священной земле, чтобы выращивать урожай, охотились на всех животных, которых могли найти, не оставляя ни одного на следующий сезон, заявляли права на колодцы как на свои собственные. Когда мы прогнали их, она послала солдат. Мы свирепы, но их было много. Мы долго сражались, но кровь нашего клана утекала с каждой битвой. ”
Квасцов остановился, чтобы оглядеться, и его взгляд остановился на капитане Нохлене. “У этого человека кожа, как у меня”, - сказал он. “Древние рассказывали истории о другом племени, которое когда-то сражалось против Императора и бежало за море, чтобы найти убежище в северных землях. Мы стремились последовать их примеру”.
“Изгнанники пришли сюда четыре поколения назад, это правда”, - сказал Ваэлин. “Им был оказан радушный прием, как и тебе.” Он указал на символы на пепле. “И твоим Защитникам. Что касается ваших детей, Гильдия торговцев в Северной башне ведет реестр всех замеченных пиратов. Возможно, там можно найти какой-нибудь ключ к их порту приписки. Вы можете сопровождать меня по возвращении.