“Построение в атаку!” - крикнул он, встав перед первой шеренгой с поднятым мечом. Он подождал ровно столько, чтобы увидеть, как три шеренги превратились в две, все солдаты стояли с поднятыми копьями, затем повернулся и бросился к воротам. На секунду он заподозрил, что Черепа не последовали за ним, задаваясь вопросом, не все ли они развернулись и убежали, поскольку их преступные инстинкты вновь проявились в решающий момент. Но затем он услышал выкрик капрала Чо-ка, приказывающего атаковать, за которым последовали барабанный бой и бряцанье бегущих людей в доспехах.
Штальхасты быстро заметили их атаку, устремившись вперед, чтобы встретить ее, но сумели преодолеть всего дюжину ярдов, прежде чем Черепа вонзили свои копья в цель. Ваэлин нырнул под разящий удар сабли и рубанул по ноге всадника, лезвие рассекло бок лошади и лодыжку воина. Штальхаст закричал от боли и ярости, перехватив саблю и пытаясь вонзить ее, как кинжал, в лицо Ваэлина. Он дернулся в сторону и протянул руку, чтобы схватить стальную накладку на предплечье мужчины, сильно дернув, чтобы стащить его с седла. Прежде чем он успел подняться, Ваэлин уперся коленом в нагрудник воина, пригвоздив его к земле, и вонзил острие меча в прорезь в его шлеме.
Почувствовав горячее дыхание лошади на своей шее, Ваэлин откатился в сторону, вытаскивая свой меч из шлема убитого воина. Копыта гнались за ним по трупам и булыжной мостовой. Ваэлин вскочил на ноги, взмахнул мечом, и лезвие оставило глубокий порез на челюсти преследующей лошади. Он встал на дыбы, кровь и пена текли с его губ, воин на его спине высоко поднял топор, готовый обрушить его, когда его конь ринется вперед. Прежде чем он успел нанести удар, обладатель топора напрягся, и под его подбородком появилось острие копья. Вылетая из седла, Ваэлин увидел, как Квасцов выхватил копье, прежде чем развернуться и ударить в лицо спешившегося воина.
Оглядевшись, Ваэлин быстро понял, что атаке удалось остановить Штальхаста прямо перед воротами, но борьба была далека от завершения. Всадники продолжали кружить среди хаоса, рубя солдат, атакующих их со всех сторон, в то время как группы спешившихся воинов сражались с Черепами.
Увидев Чо-ка, лежащего на спине с древком сломанного копья и отражающего удары сабель двух спешившихся Штальхастов, Ваэлин бросился к нему. Он сразил одного Штальхаста ударом в основание позвоночника, звездно-серебряное лезвие прорезало кольчугу, разорвав кости и нервы под ней. Другая развернулась навстречу новой угрозе с впечатляющей скоростью. На ней не было шлема, и Ваэлин увидел волочащиеся рыжие косы и оскаленное лицо, которое он узнал.
Сабля с громким лязгом отскочила от его меча, женщина пригнулась под контрударом Ваэлина и приготовилась нанести удар в живот, а затем без чувств упала на землю, когда Чо-ка ударил ее древком своего сломанного копья по затылку.
“Не смей!” - крикнул Ваэлин, когда капрал выхватил кинжал, чтобы прикончить ее.
“Мой господин?”
Ваэлин на мгновение задержался, чтобы разглядеть осунувшееся лицо Тируса. Он раньше не осознавал, насколько приятным было ее лицо, настолько оно было искажено гневом и ненавистью во время их путешествия по Степи. Он думал, что большинство, если не все остры, погибли во время первого нападения, а это значит, что она вполне может быть последней из своего Скелда.
“Ей причитается жизнь”, - сказал он капралу. “Мы убили ее сестру в Степи”.
Оглядевшись, он увидел, что немногие оставшиеся в Штальхасте погибли под копьями солдат, оставив двор свободным от врагов, хотя ворота оставались открытой пастью, через которую он мог видеть приближающееся великое воинство Искупленных.
“Лорд Ваэлин!”
Подняв голову, Ваэлин увидел Шо Цая, смотрящего на него сверху вниз с зубчатой стены. “Штальхасты взобрались на южную стену”, - крикнул генерал, и Ваэлин, проследив за его указательным пальцем, увидел солдат на восточной стене, вступивших в яростную схватку с сотнями воинов. Взгляд на запад подтвердил это; второй эшелон удержать не удалось.
“Отступайте на третий ярус!” Крикнул Шо Цай. “Я организую отступление! Держите ворота открытыми как можно дольше!”