Ваэлин хотел возразить, что генерал должен сам позаботиться о своей безопасности, но Шо Цай ушел прежде, чем он успел выразить протест. Объединив Черепа и то, что осталось от двух полков ветеранов, он приказал им пройти через ворота в стенах третьего и последнего яруса.
“Джухкар!” - позвал он, увидев следопыта, задержавшегося во дворе, усеянном трупами. “Нам нужен твой лук на верхней стене”.
Юхкар проигнорировал его, на его лице застыло выражение глубокой сосредоточенности, в глазах появился хищный блеск.
“Юхкар”, - повторил Ваэлин, делая движение, чтобы схватить Одаренного за руку. “Нам нужно идти”.
“Он здесь”, - сказал следопыт, оскалив зубы в голодной усмешке. “Так близко ... Я чувствую его вонь. Всего одно царапанье наконечника стрелы, и все закончится”.
“Их слишком много ...” - начал Ваэлин, но Юхкар вырвал его руку и рванулся прочь, исчезнув в ближайшем переулке. Ваэлин беспомощно смотрел ему вслед, борясь с желанием последовать за ним, прежде чем повернуться и побежать к верхним воротам.
На третьем ярусе были только одни ворота, меньше остальных и скрытые в туннеле длиной около двадцати футов. Закончив, Ваэлин приказал одному из Черепов привести Эллиз из храма, зная, что ее лук будет крайне необходим, затем собрал столько арбалетчиков, сколько смог, разместив их на зубчатой стене прямо над воротами. Эти стены были самыми высокими из трех ярусов города и самыми толстыми. Перед армией Темного Клинка стояла непростая задача по преодолению такого барьера, но только в том случае, если они столкнутся с надежной защитой.
Солдаты сотнями хлынули по улицам второго яруса, когда сопротивление на стенах начало ослабевать. У ворот столпилось так много людей, что Ваэлин организовал отряд из самых дюжих сержантов, которые протащили их через ворота, чтобы предотвратить завал. Он также приказал перекинуть веревки, чтобы другие могли подняться или чтобы их подтянули. Услышав, как Норта зовет его по имени с зубчатой стены, он быстро взобрался по ближайшей лестнице, обнаружив, что его брат смотрит на зрелище внизу с мрачной покорностью судьбе.
“У них ничего не выйдет, брат”, - сказал он.
Наблюдая за происходящим, Ваэлин не видел особых причин спорить. Стены второго яруса теперь были полностью в руках Штальхастов, в то время как все большее число Искупленных вливалось через расколотые ворота. Остался только один узел сопротивления, группа оголенных полков, образовавших круг, который постоянно вращался, пытаясь пробиться к третьему эшелону. В центре можно было увидеть знамя Красных скаутов рядом с вымпелом генерала. Круг продвигался впечатляюще устойчивым темпом, несмотря на неоднократные атаки с флангов, с каждой секундой приближаясь к верхней стене, но также теряя людей с каждым шагом.
“У тебя есть для меня работа, дядя?” Спросила Эллисе, появляясь рядом с Ваэлином. “Где Юкар?” - добавила она, оглядываясь в поисках ищейки.
“У него своя миссия”, - сказал Ваэлин. Подойдя к стене, он указал на центр окруженной пехоты. “Сохраните генералу жизнь”, - сказал он Эллизе и Норте. “Все остальное не имеет значения”.
Ваэлин наблюдал, как постоянно сокращающийся строй солдат шаг за шагом с трудом прокладывает себе путь к воротам, атакованный со всех сторон постоянно растущим числом Стойлхастов и Искупленных. Арбалетчики изо всех сил старались давать повторные залпы по рядам атакующих, но на каждого воина, которого уносили их стрелы, из ворот или со стен вылетали еще трое. Норта и Эллиз выпустили свои стрелы в более спокойном темпе, убивая любого воина, который, казалось, мог пробить брешь в плотных рядах солдат. Какую бы вызывающую безумие власть Кельбранд ни имел над этими людьми, она не ослабла. Потребовались две отравленные стрелы Эллезе, чтобы сразить одного крупного, похожего на медведя человека, который использовал кузнечный молот, чтобы пробиться в круг, прежде чем рухнуть, превратившись в груду обескровленной плоти и костей.
Как только круг приблизился к воротам на расстояние двадцати ярдов, из его центра прозвучала серия рожков. В результате явно заранее спланированного хода круг превратился в ромб, ряды, обращенные на север, устремились к воротам, в то время как остальные сдали назад, следуя за ними. Солдаты на передовой атаковали со смертельной свирепостью людей, оказавшихся перед лицом неминуемой смерти, прорубаясь сквозь плотную, но неорганизованную массу врагов, чтобы добраться до стены. Как только они это сделали, ряды позади них разошлись веером, образовав полукруг вокруг ворот.