Кельбранд остановил своего скакуна примерно в двухстах шагах от стены, в очередной раз продемонстрировав острый глаз, позволяющий оценить дальность полета стрелы. Некоторое время он сидел с таким же пустым лицом, как у его сестры, и таким же безмолвным, как окружавшая его армия. Затем он поднял руку, чтобы показать сверток, который держал в ней.
Ваэлин услышал, как Варидж разъяренно зашипел, в то время как Луралин никак не отреагировала на вид головы Джухкара, медленно поворачивающейся в хватке ее брата. Меч прочертил красную дугу в воздухе, когда он бросил его в сторону верхнего яруса стены. Он приземлился прямо перед воротами, перекатился и уставился невидящими глазами вверх.
Кельбранд и Луралин смотрели друг на друга всего лишь мгновение, но Ваэлин знал, что для нее, по крайней мере, это время показалось вечностью. Наконец, ее брат моргнул и отвел взгляд, повернул свою лошадь и поскакал галопом обратно тем путем, которым приехал, в то время как рев его армии возобновился, более громкий и свирепый, чем раньше.
CХАПТЕР TДЕРТИ-ЧЕТЫРЕ
С наступлением темноты, когда не было никаких признаков дальнейшего штурма, Шо Цай приказал обрушить туннель через стену верхнего яруса. Ам Лин проявил свой каменный глаз к работе, определив камни, которые можно было безопасно расшатать, не подрывая стену наверху. В течение нескольких часов за воротами скопилось столько сил, что никакое количество безумно вдохновленных Искупленных не могло надеяться пробить их.
“Теперь ему придется подкачать”, - заявил Шо Цай. “Прорыть себе путь через древний булыжник и фундаменты, затем проложить туннель к стенам. Другого способа сбить их с ног нет, и они слишком высоко, чтобы забраться.”
Он сел на стол, где Шерин ухаживала за тяжелейшими ранеными. Каждая поверхность в комнате была натерта уксусом, а на полу разбросаны опилки, но запах разорванной плоти и пролитых сточных вод остался. Генерал едва поморщился, когда Шерин занялась зашиванием его различных порезов, худшим из которых была глубокая рваная рана на затылке.
“Возможно, он заточил нас здесь”, - добавил Шо Цай, сделав паузу и стиснув зубы, пока Шерин завязывала последний стежок. “Но победить нас будет делом нескольких месяцев”.
Генерал казался уверенным, хотя и уставшим после ужасов дня, но Ваэлин не разделял этой уверенности. “Он умудрялся удивлять нас на каждом шагу”, - сказал он. “Было бы глупо предполагать, что у него нет другого готового. И наши потери ... ”
“Я не нуждаюсь в напоминаниях, мой господин”. Во взгляде Шо Цая промелькнула тень, и Ваэлин понял, что потеря Красных разведчиков тяжелым грузом легла на его плечи. Он и Цай Линь были всем, что осталось от Скаутов, и они были не единственным уничтоженным полком. Губернатор Нешим, усердный в своей бухгалтерии, если не во всем остальном, теперь сообщил, что их полная численность составляет немногим более десяти тысяч человек. Несомненно, пало еще великое множество Стойлхастов и Искупленных, но армия Темного Клинка оставалась сильной, а ее неестественная преданность не сломлена.
“Эта ловушка тоже его, не забывай об этом”, - продолжал Шо Цай. “Если бы он был разумным человеком, он бы двинулся дальше или, по крайней мере, оставил достаточное количество людей, чтобы сдержать нас, пока он движется на юг. Но здесь он остается со всей своей армией, и все для того, чтобы предъявить права на сестру, которая его ненавидит.”
Сестра с занозой в голове, подумал Ваэлин. Или именно поэтому он так сильно хочет ее вернуть? Боится ли он, какие секреты она раскроет, когда их раскроют?
“Вот”, - сказала Шерин, протягивая Шо Цаю маленькую бутылочку. “От боли. Две капли в чашке воды три раза в течение дня”.
“Я не могу допустить, чтобы мои чувства притупились ... ” - сказал генерал, собираясь вернуть бутылку.
“Просто возьми это и избавь меня от своего позерства”, - приказала Шерин с усталым вздохом. Она подошла к миске с водой и начала мыть руки. “Снаружи на носилках сержант с ранением топором в живот. Мне нужна комната”.
Ваэлин почувствовал, что боль на лице Шо Цая не имела ничего общего с его порезами. Он не сделал попытки подняться, продолжая смотреть на непреклонную спину Шерин. Ваэлину было ясно, что в этой комнате будет сказано еще что-то, и, не испытывая желания быть свидетелем этого, он пробормотал извинения насчет проверки часовых и ушел.
◆ ◆ ◆