Ваэлин вглядывался в лицо Сехмона в поисках какого-нибудь признака обмана, какой-нибудь хитрости, скрытой под маской его раскаяния. Он ничего не нашел, только мучительное чувство вины и осознание неминуемой смерти.
“Слово королевы гласит, что рабству нет места в ее Королевстве”, - сказал он, обращаясь ко всем преступникам как к одному. “Любой, уличенный в этой мерзкой практике, подлежит казни без суда. Captain Nohlen.”
Капитан выступил вперед, ловко отдав честь. “Мой лорд”.
Ваэлин указал на Сехмона Века. “Освободите этого. Повесьте остальных”.
“Да, мой господин”.
Путы юноши были перерезаны, в то время как остальных пленников потащили к воротам. Парочка выкрикивала мольбы о помиловании; остальные либо тщетно боролись и изрыгали непристойности, либо молча плелись навстречу своему концу.
“Квасцов Ви Мореска попросил сохранить тебе жизнь”, - сказал Ваэлин молодому разбойнику. “Я намерен отдать ее ему. Это мой приговор тебе, Сехмон Век. Теперь ты принадлежишь ему. Ты будешь служить ему так, как он сочтет нужным, до того дня, когда он решит освободить тебя. Это не рабство, а просто принудительное служение, навязывать которое в моей компетенции. Однако по закону ты имеешь право отказаться. Ваэлин бросил многозначительный взгляд на ворота, где через перекладину была перекинута петля.
“Я... ” Парень запнулся, с трудом сглотнул и попробовал снова. “Я с радостью согласен, милорд”.
◆ ◆ ◆
“Мог бы просто отдать его мне”, - увещевал Эллизе Ваэлина, когда тот стоял в центре лагеря и наблюдал за казнью. “Я увидел его первым”. Она на мгновение заерзала, ее волнение усилилось, когда на голову первого разбойника набросили петлю. “Мы действительно должны на это смотреть?”
“Ты не должен”, - сказал Ваэлин. “Я должен. И если бы твоя мать приказала это сделать, она бы тоже смотрела. Когда ты приказываешь убить, тебе нужно видеть это, чтобы это не стало слишком легким делом.”
Длинное Копье появился рядом с Ваэлином со своим типичным бесшумием, его взгляд был мрачен, когда он наблюдал, как трое Стражей Севера тянут веревку. Отчаянные рыдания разбойника о пощаде прекратились, когда его потащили наверх, дрыгая ногами в неистовом танце.
“Я помню время, когда твое сердце было более милосердным, мой господин”, - сказал охотник. “Даже на заре войны”.
“Та война закончилась”, - ответил Ваэлин. “Тогда как эта, похоже, никогда не закончится”.
“Был ли я менее несчастен, чем эти люди? Менее заслуживал смерти?”
“Возможно, и нет. Но тогда я... знал, что у тебя есть шанс. Если Медвежий народ найдет тебя, будет путь к миру. Сейчас я не в состоянии понять такое, и правосудие королевы - это все, что я могу предложить. ”
Эллезе тихонько заскулил при виде того, как тело разбойника сотрясается в конвульсиях, а ширинка его штанов намокает, когда его кишечник опорожняется после смерти. В конце концов, она всего лишь ребенок, - размышлял Ваэлин, наблюдая, как кровь отливает от лица девочки. Острые ощущения от охоты и боя - это одно, это совсем другое.
Ноги разбойника дернулись еще несколько раз, прежде чем он расслабился. Моча смешалась с дерьмом, покрывая его ботинки, прежде чем капнуть на землю, где в холодном ночном воздухе от нее шел пар. Эллис подавилась и отвернулась, поспешив в затененный угол, чтобы громко извергнуть содержимое своего желудка.
“Однажды она действительно станет леди-гувернанткой Камбраэля?” - Спросила Длинное Копье, с сомнением приподняв бровь.
“Таково желание ее матери”, - сказал ему Ваэлин.
“Я так много сделал для служения Отцу Мира и Поместью”. Длинное Копье покачал головой, в его голосе прозвучала новая глубина печали. “Теперь все это кажется сном. Старый кошмар, который беспокоит меня редко. Иногда я задаюсь вопросом, заслуживаю ли я такой жизни. Железный Глаз, наши дети, люди, приютившие умирающего от голода безумца, которого они нашли бродящим по лесу. Это похоже на подарок недостойной душе. Полагаю, именно тогда я потеряла его, Отца. Ибо зачем ему вообще награждать такого, как я?”