Имя моего брата, прошептала я про себя, когда опустилась черная завеса. Что это?
Завеса должным образом раздвинулась, и я обнаружил, что стою на вершине невысокого холма, высокая трава шелестит на вечернем ветерке. Небо окрасилось в темные тона сумерек, и я мог видеть множество костров, горящих в неглубокой впадине внизу. Армия, понял я, увидев настоящий город палаток, сгрудившихся вокруг походных костров, где сидели или стояли люди. Их доспехи и оружие были сложены друг на друга, дизайн сильно отличался от черных железных нагрудников и кольчуг хастов. Они состояли из накладывающихся друг на друга стальных пластин и копий с кривыми лезвиями, которыми пользовались солдаты на службе у королей-торговцев. Это было самое большое войско, которое я когда-либо видел, тысячи и тысячи человек.
“Кто ты?”
Я вздрогнул при звуке другого голоса. Женщина стояла в дюжине шагов от меня, ее внешний вид сильно удивлял своей абсолютной непривычностью. Ее одеяние, простая черная мантия длиной до щиколоток с маленьким символом белого пламени на груди, было не из тех, что я видел раньше. Кроме того, ее черты лица отличались по форме и цвету от людей из Торговых Королевств, она больше походила на Штальхаст с их голубыми глазами и бледной кожей. Но что удивило меня больше всего, фактически шокировало, так это то, что она смотрела прямо на меня. Она увидела меня.
“Кто ты?” - повторила она, озираясь по сторонам широко раскрытыми от страха глазами. “Где я?”
Я мог только ошеломленно смотреть. Ни разу ни в одном из предыдущих Настоящих Снов ни один из его обитателей не обратил внимания на мое присутствие. Как они могли? На самом деле меня здесь не было.
“Ты позвал меня в это место?” - спросила женщина, подходя ко мне, внезапно скорее рассерженная, чем сбитая с толку. Я не мог пошевелиться, все еще пойманный в ловушку неуверенности, а также отвлеченный тем фактом, что женщина в черном была без обуви. Ее ноги были черными от скопившейся грязи, и по какой-то причине это зрелище показалось мне странно завораживающим.
“Это не видение от Отца”, - сказала женщина, бросаясь ко мне. “Я чувствую себя по-другому. Я могу сказать!”
Моя озабоченность ее ногами в сочетании с всепоглощающим чувством крайнего удивления предотвратили любую реакцию, когда она действительно схватила меня за руки, ее хватка была яростной. Я помню, как отметил налитые кровью глаза, когда ее лицо оказалось в нескольких дюймах от моего. По правде говоря, это было миловидное лицо, обладавшее мягкостью, которая говорила о женщине, не достигшей тридцати лет. Но его венчала непослушная масса темных, нечесаных волос, а ее дыхание имело знакомый едкий оттенок, который в сочетании с покрасневшими глазами наводил на странный вывод. Пьяница. В мой сон вторгся пьяница с грязными ногами.
“Не пытайся одурачить меня, ведьма!” - прошипела она. “Что это за Темный замысел?”
Меня разбудила тонкая, но едкая струйка ее дыхания, превратившая мои черты в маску отвращения, когда я резко дернул головой вперед, ударившись лбом о ее нос. Желаемый эффект был мгновенным, ее руки соскользнули с моих плеч, когда она со стоном опустилась на колени.
“Ты спросила, кто я”, - сказал я, вытаскивая длинный нож из-за пояса и приставляя его к ее шее. “Сначала я хотел бы узнать твое имя”.
Я с удовлетворением увидел, как лезвие вонзилось в ее плоть. Если бы мы могли прикоснуться друг к другу здесь, оказалось, что мы могли бы причинить друг другу вред.
“Я ничего не скажу тебе, слуга Тьмы”, - сказала она, лицо ее исказилось от боли, когда она с вызовом посмотрела вверх. “Я никогда не предам любовь Отца ... ”
Она издала болезненный писк, когда я провел лезвием по ее щеке, оставив небольшой, но глубокий порез. “Как ты здесь оказалась?” Требовательно спросил я. “Как ты меня видишь?" Как ты нашел дорогу в мой сон?”
Ее боль и враждебность на мгновение исчезли, и она уставилась на меня в недоумении. “Ты имеешь в виду ... ты тоже провидец? Но... ты не можешь познать любовь Отца. Он не сделал бы такого великого дара такому, как ты...
“Какой отец?” Потребовал ответа я, поворачивая кончик своего клинка так, чтобы он завис в дюйме от ее глаза. “О чем ты там болтаешь?”
Звук множества рогов поглотил мои слова, раскатистое эхо поднялось от армии внизу в громком хоре тревоги. Я оторвал взгляд от пьяной женщины и увидел, что армия откликается на зов. Солдаты побежали за сложенными копьями и облачились в доспехи, арбалетчики собрали свои колчаны, а кавалеристы натянули седла на привязанных лошадей.