– Ну-у… – Валерий задумался и вдруг услыхал звук двигателя. – Едет кто-то… Пойду посмотрю.
Он выбрался на тропинку, что вела на шоссе, и увидал съезжающий с дороги «газик» – темно-зеленый «козлик» с запыленным тентом. Машина замедлила ход, словно к чему-то принюхивалась, и уверенно свернула на луг! Да так и поехала прямо к нему, к Валере.
Юноше подобный поворот почему-то не очень понравился. Кто это? Может, милиция? Хотя… они не должны бы помнить… Но… Времена чужие, лучше перестраховаться.
Подумав так, Валера решительно побежал к шалашу.
– Даш! Быстро собирайся, уходим.
– Да что мне собираться… Что-то случилось?
– Машина какая-то подозрительная. Прямо к нам едет. Почему? Давай-ка, подруга, в орешник… Живенько! Быстрей, быстрей, быстрей…
– Ну, ты как партизан…
– Тсс!
Расталкивая бампером папоротники, «газик» выехал на поляну и остановился возле шалаша.
Дарья невольно ахнула, увидев, как из кабины выпрыгнул бритоголовый полковник в черных очках! Командир бригады наемников. Да и водитель оказался знакомым… Тот самый сержант. Он вывел из салона – или из кузова? – долгожданного Витька. Испуганного, со связанными за спиной руками.
Черт! Этот уже попался.
– А птички-то уже улетели!
– Ничего, найдем… Пригласи Лайдена.
Следом за Хабаром наружу выбрался какой-то странный мужчина. В сереньком куцем пиджачке, с вытянутой, какой-то лошадиной, головой, лысый и, похоже, слепой. Вообще, выглядел он на редкость неприятно… Но передвигался без посторонней помощи, сам по себе и довольно живенько…
Обошел шалаш, снова вернулся к машине. Застыл, словно к чему-то принюхиваясь. Дашка поежилась.
– Что скажете, уважаемый Лайден? Или вы, как все телекинетики, предпочитаете сначала получить оплату?
– Ничего, подожду.
Мужичок внезапно оскалился, показав пасть, усеянную острыми клыками. Не-ет, не человек это был вовсе, а какая-то опасная хищная тварь.
– Мне девочку можно будет? – причмокнув красными мокрыми губами, деловито осведомилась тварь. – У девочек кровушка ух-хх… сла-аденькая…
Поправив очки, полковник отрывисто дернул шеей и решительно возразил:
– Нет, уважаемый Лайден. Девочка нам и самим нужна. А вот что касаемо ее спутников… Они ваши, мой друг! Так где…
– Там. В орешнике. Но, похоже, намереваются уйти.
– Вперед, – бросаясь к орешнику, отрывисто приказал полковник. Правда, приказывать-то было особо и некому. Разве что сержанту-шоферу да еще одному рядовому в голубоватой натовской форме. Жаль, не Роберту…
– Не стрелять! Девчонку брать живьем.
Беглецы вовсе не собирались дожидаться преследователей. Рванули ребята так, что трава из-под ног полетела!
– Давай на шоссе! – на бегу бросил Валера. – Там машины… Голоснем!
– Поняла!
Прибавив ходу, девчонка упрямо сжала губы. Выбравшись к хутору, беглецы повернули к шоссе. Оно было уже совсем рядом. Однако и противники тоже не собирались отставать.
– Похоше, ты славный па-арень… – приблизившись к сталкеру, прошепелявил телекинетик. – Чувствую, куришшш. – Тщательно обнюхав парня, тварюшка скривилась. – Ну ничего, ничего… Какой есть…
Увидев жадно распахнувшуюся пасть, Витек в ужасе округлил глаза и со всей дури двинул чудовище ногой прямо в пах. Двинул от души, хорошо так. Зачетный вышел удар!
Тварь скрючилась и, злобно взвыв, подхватила лежащий невдалеке камень. Немаленький такой валун, весом, наверное, с центнер. Каменюка тут же полетела в сталкера. Если б Витек вовремя не заметил да не прыгнул бы в кабину… Впрочем, парень ничего не замечал – он просто хотел спастись. Еще раньше он углядел оставленные в катушке зажигания ключики…
– Вон они уже, за нами едут! – выбежав на шоссе, Дашка оглянулась и показала рукой на «газон».
– Далеко еще…
Хмыкнув, Валера попытался остановить проезжавший мимо лесовоз. Безуспешно, в кабине «Урала» уже кто-то сидел. Вынырнувший из-за поворота «Москвич», не снижая скорости, тоже просвистел мимо. Видно, куда-то спешил. Точно так же, как и угрюмый «ЗИЛ».
– Плохой из тебя автостопщик!
Усмехнувшись, девушка задрала маечку почти до самой груди и, встав на обочине, подняла вверх руку. Из-за поворота вывернул «жигуль» – белая «копейка» – он должен остановиться, должен…
– Даш, они уже…
Притормаживает!
А вот и «газик»… Тоже тормознул…
– Прыгайте! – заорал из кабины «козла» Витек. – Ну, живее!
Что ж… Лучше все ж со своими.
Приняв беглецов на борт, «козлик» рванул по шоссе, быстро набирая скорость. Над самой кабиной вдруг пролетел огромный валун, ударил в дорожный знак, сбил к черту вместе со стойкой.