— Почему в юго-западном?
— От Уфы на Москву идут две трассы: «Урал» — через Самару, Пензу, Рязань; и «Волга» — через Казань, Нижний Новгород, Владимир. Агент волен самостоятельно выбирать удобный маршрут движения. И потом… я доверяю ему. Он обещал перезвонить, как только появится устойчивая связь.
— Звони ему сам! — подавшись вперед, недовольно прошипел старец. — Немедленно звони! И прикажи кратчайшим путем ехать сюда — в Москву!..
Не понимая подобной спешности, Латышев пожал плечами, однако телефон из кармана достал. Набрав номер, приложил аппарат к уху и выжидающе замер…
Эпилог
Россия. Саратовская область
Наше время
Просыпавшееся от прохладной ночи степное Заволжье заново поражало бескрайними просторами, кое-где перечеркнутыми ровными линиями посадок. Ночью температура внезапно упала, звезды заволокло облачностью; пошел нудный, мелкий дождь. Утром же небо просветлело, очистилось и к восходу солнца окрасилось в удивительно глубокий синий цвет.
Состояние трассы «Урал» оценивалось Яровым как «неплохое». Но он не гнал: ехал спокойно, аккуратно. Сейчас ему было не до риска — слишком многое стояло на кону.
Позади осталась надпись «Счастливого пути», на смену ей на обочине вырос величественный дорожный щит с изображением Саратовской области. Наконец-то! Предстоит последний отрезок в сотню километров. Глаза слипаются от двух бессонных ночей, голова гудит от усталости, спина без движения затекла, а продырявленное Сергеевым плечо ноет и после единоборства в подъезде слегка кровоточит…
Некоторые из мелькавших за окнами сел, он с легкостью узнавал — по этой же трассе за последнюю неделю пришлось изрядно покататься. Вначале с Суходольским и Сергеевым, потом одному. Вот и плавный поворот трассы по обе стороны которого торчат остовы разрушенных деревенских домишек и темнеют пятна заброшенных садов. Лишь одно кособокое строение с почерневшими стенами кажется обитаемым — во дворике за повалившимся забором на бельевой веревке колышется пара постиранных наволочек и цветастый платок. Бабки в лохмотьях у дороги сидела не видно — слишком ранний час для продажи яблок…
Подпалив сигарету, Яровой сбавил скорость и медленно проехал мимо одиноко стоявшего на второстепенной дороге бело-синего автомобиля ДПС. А спустя полчаса прочитал на дорожном указателе:
— Ивантеевка. Слава Богу… отсюда километров сорок…
Приятные мысли о долгожданном окончании путешествия прервал звонок мобильного телефона. Он посмотрел на высветившийся номер, секунду подумал.
И нехотя ответил:
— Да, слушаю.
— Приветствую, Ястреба. Ты где находишься? — проворковал знакомый голос.
— Черт… Ничего не слышно, — соврал Яровой. — Говорите громче!
— Хм, странно… А я тебя слышу отлично. Где ты находишься?
— Не слышу…
— Где находишься и куда направляешься, Ястреб?
— Алло! Алло!!
— Не нравится мне твоя зона с неустойчивым приемом. Что-то она подзатянулась… Ведь до сего дня я слышал тебя замечательно, — голос абонента приобрел неприятные железные нотки, фразы стали отрывистыми. — Ты случаем не переметнулся, Ястреб?..
— Алло! Погромче! Вас не слышно!
В это время Яровой сообразил, что трубку взял кто-то другой. Динамик несколько раз кашлянул и зловеще прошипел:
— Запомни, Ястреб или как там тебя?! Если вздумал играть на двух барабанах одновременно — я тебя вычислю, где бы ты ни был. Вычислю, отловлю, разотру в пудру и развею по ветру. Ясно? Это тебе информация к размышлению. На всякий пожарный случай. А сейчас поворачивай на Москву и жми на педаль газа — если появишься в ближайшие сутки, то я забуду об этой маленькой заминке. Обещаю. Даю слово коммуниста! Даю слово бывшего члена ЦК КПСС! Как меня понял?..
Костя немного помолчал. А, завидев в утренней дымке просыпавшийся город, грубо отрезал:
— А иди-ка ты в жопу вместе с товарищем генералом!
— Что?!
— Что слышал!..
Вылетев из окна, сотовый телефон покувыркался в воздухе с десяток метров и, стукнувшись об асфальт, рассыпался на множество кусочков.
— От машины избавиться сумеешь?
— Не боись. Разберем в сарае с одним надежным знакомцем и по частям расторгуем. А что не возьмут — навеки сгинет на дне Иргиза. Садись…
— Только целиком не продавайте, — шутливо посоветовал Яровой, усаживаясь в салон видавшей виды «шестерки».
Дядя Петя устроился за рулем, крутанул ключ и хитро подмигнул:
— Не боись. Чай русский-то человек меру знает, и лишнее завсегда сблюет.
«Жигуль» заурчал стареньким движком, медленно выехал со двора частного одноэтажного дома, развернулся на заросшей травой грунтовке и с той же основательной неторопливостью поехал по улицам сонного Пугачева…
— Как «Мельница»? — поинтересовался молодой человек, провожая взглядом пугачевскую окраину.
— А чего ей станется?! Ничего с ней не будет, покуда власть жирует и сторонится народа. Давеча сделал одному замечание — из тех, кому ты рожу начистил. Брюхо жратвой и водкой набил — еле по лестнице тащит… Тут же на ступени окурок бросает, плюет и сморкается. Ну, чисто неандерталец! Сказал ему тихонько… дескать, ты ж начальство, с тебя молодежь учится. А он мне: «Засохни, плесень! А то в камере жизнь закончишь!..» От же сволочь! Неужто ради таких нелюдей погибли на войне мой отец с двоюродным дядькой?!
— Да, дядя Петя. Эта мразь осточертела всей стране, всему народу российскому. Так больше продолжаться не может.
«Шестерка» выехала за город, проскочила по короткому мосту через Иргиз и по узкой прямой дороге помчалась в сторону поселка Горный…
На въезде в соседний с Пугачевым районный центр, пожилой швейцар заулыбался, будто вспомнив о чем-то приятном.
— Плясунья-то, погляжу, тебе приглянулась.
Константин рассмеялся:
— Да… в общем, кривенькая такая девочка, но зачем-то она мне понравилась…
Машина миновала жилой район работников терминала по промышленному уничтожению химического оружия. Повернув вправо, проехала центр и круговую развязку, нырнула в одну из улочек, сплошь застроенную частными одноэтажками.
Глянув куда-то вдаль, дядя Петя хитро спросил:
— Вот скажи: ты чего сейчас больше всего хочешь?
Пассажир тотчас выдал:
— Купить водки и смешать ее с соком.
— С апельсиновым али с томатным?
— Не, сразу с желудочным. А потом поспать. Часов пятнадцать…
— О! Знать Бог тебя слышит! Вона вдали вишь, дымок над крышами вьется?
— Вижу.
— Кажись, баньку для тебя топят. Банька тебе нонче в самый раз! Ну, а где русская банька, там и водочка с чистой постелью на мягкой деревенской перине.
«Жигули» остановились перед высокими металлическими воротами.
— Здесь? — тихо спросил Костя.
Пожилой мужчина кивнул и пошел открывать ворота…
Распаренные и раздетые по пояс Суходольский с Яровым сидели на пеньках возле баньки, изредка подбрасывали дровишки в печную амбразуру и негромко переговаривались. Дядя Петя колдовал в доме, помогая брату и невестке накрывать на стол. Катя перебинтовала раненную руку Марку Антоновичу, с коим успела за два познакомиться и сдружиться. Теперь же с благоговением и нежностью занималась плечом Константина. Увидев ее после многодневного перерыва, молодой человек и впрямь отметил поразительное сходство девушки с Ириной — дочерью Марка Антоновича.
— …Цепь событий, Костя. Все дело в ней, — добродушно усмехался тот. — Если научишься отыскивать в любом наборе беспорядочных фактов цепь событий, подчиняющуюся четкому логическому алгоритму — к тебе не подобраться. Ты будешь видеть и ощущать много больше окружающих людей.
— Неужели вы догадывались с самого начала?.. — сконфуженно удивлялся молодой человек.
— Не догадывался, а был уверен. Понимаешь ли… Я богат, но не настолько, чтобы иметь завистников, способных подсылать вооруженных мотоциклистов. То странное и малообъяснимое происшествие на заправочной станции тотчас насторожило, заставило сконцентрировать внимание на каждой последующей мелочи. И некоторые из них преотлично подходили в качестве недостающих звеньев в новую, выдуманную кем-то цепочку. Сначала я был неприятно удивлен чудовищной дисгармонией — твоим пребыванием в качестве музыканта в этом отвратительном кабаке. Это был явный перебор. Жуткая недоработка твоего начальства.