Положив мальчика на широкие каменные ступени, Али подошёл к резным дубовым дверям и потянул бронзовую ручку.
Где-то далеко раздался звон колокольчика. Все напряжённо ждали. Через некоторое время в окне показался человек с длинным худым лицом и тут же скрылся.
Приотворилась дверь, и краснощёкая белобрысая служанка, даже не спросив, в чём дело, сказала:
— Доктор обедает!
Она хотела захлопнуть дверь, но Али и женщина с грудным ребёнком помешали этому.
— Его укусил скорпион! Он умирает!.. — взмолился Али.
Грудной ребёнок заплакал.
— Я же вам говорю — доктор обедает! — грубо повторила служанка.
— Когда?.. Когда он кончит? — прижав голову ребёнка к груди, чтобы заглушить его плач, спросила женщина. — Ведь каждая минута дорога!
— Не раньше чем через час! — тупо улыбаясь, ответила служанка.
Из комнаты послышался резкий, повелительный крик хозяина:
— Мари! Закрой дверь!
Испуганная служанка с такой силой захлопнула дверь, что, не отдёрни Али ногу, её переломало бы.
Всегда спокойный Мукфи стал озлобленно звонить. Но никто не открывал.
— Побудьте здесь! Я сейчас! — крикнул Али и побежал что есть силы по направлению к базару.
Заклинатель змей, окружённый зрителями, говорил. Пробравшись сквозь толпу, Али подбежал к нему вплотную, но у него не хватило дыхания, чтобы сразу заговорить.
— Отойди, сын! — властно произнёс заклинатель.
— Идёмте! Идёмте! Там мальчик, которого…
Не обратив на Али внимания, заклинатель продолжал говорить.
— Идёмте! Там умирает мальчик от укуса скорпиона, а белый тубиб отказался его лечить!
— Это не здешний мальчик!.. Врёт он! — сказал кто-то в толпе.
Заклинатель смолк и грозно взглянул на него.
— Я не обманываю, вот смотрите! — Али вытащил из-под ворота тесёмку с зубом акулы. — Вы же говорили про мальчика, который убил акулу. Это я! Идёмте, иначе он умрёт.
— Идём! — И заклинатель пошёл следом за Али.
Люди почтительно расступились перед ним.
Мальчика уже перенесли в тень большого дерева, и какая-то женщина, наверное мать, с плачем царапала себе лицо.
Наклонившись над мальчиком, заклинатель потрогал распухшую, бесформенную ногу.
— Хорошо, что перевязали! — сказал он и ножом сделал глубокий надрез на месте укуса.
Пошла густая, тёмная кровь. Потом заклинатель достал костяную коробочку, насыпал на рану какой-то чёрный порошок и зажёг его. Пошёл густой дым, мальчики отвернулись.
— Домой! — приказал заклинатель и, взяв пастушонка на руки, пошёл следом за плачущей, спотыкающейся о камни матерью.
Мальчики поплелись за ними.
Заклинатель, выгнав всех из хибарки, долго возился с пастушонком. Требовал горячую воду, пальмовую водку и ещё какие-то неизвестные мальчикам вещи.
Уже стемнело, когда заклинатель вышел из хибарки и уселся у дверей. Мальчики заметили, что он обливается потом.
— Я думаю, выживет! — сказал он матери, с мольбой взирающей на него. — Завтра зайду, а если он останется некоторое время парализованным, не бойтесь! Молодцы мальчики, что перевязали поясом. А где твой муж? — обратился он к женщине.
— Во Франции, в солдатах, — ответила она.
— Иди сюда, — подозвал он Али. — Как звали твоего брата?
— Хусейн! — ответил Али.
— Правильно!.. Я был там через несколько дней после твоего отъезда. Молодец! Говорят, и отец у тебя погиб?
— Да, — подтвердил Али.
— И кто теперь кормит семью? Ты?
Али пожал плечами и так посмотрел на заклинателя, словно сказал: «А разве это моя вина, что я не всегда могу достать денег на хлеб?»
— Да, трудно… — понял его заклинатель и, вытащив из кармана пятидесятифранковый билет, протянул его Али.
— Нет, я ничего не прошу! — сделал шаг назад покрасневший со стыда Али.
— Возьми!.. Возьми, мальчик, это не милостыня!
— Нет!.. Спасибо!
Внезапно из-за спины Али вышел Барек, подошёл к заклинателю и взял деньги.
— Барек!.. — бросился к нему возмущённый Али.
Барек и не собирался бежать. Он стоял бледный, крепко прижимая к груди зажатые в кулак деньги. Его сейчас могли бить сколько угодно, но живым он денег не вернул бы. Ведь на них можно было купить столько еды!.. И не только для него, но и для маленьких Фатимы и Брагима!
— Подойди сюда! — строго приказал Али заклинатель, чтобы отвлечь его от Барека.
Али подошёл.
— Теперь иди домой, а завтра утром придёшь ко мне на базар! — в первый раз за всё время улыбнулся заклинатель.