В ее голосе звучало столько страсти, столько чистой веры в справедливость, что сотни людей опустили головы, обмякли и уже готовы были снова стать действительно людьми. Еще одна секунда…. Еще один миг…
Но среди сотен нашелся такой, ледяное сердце которого не взволновало ничто - ни красота юной невесты, ни искренность ее душевного порыва.
Мулла Ибрагим, - он же мистер Кроссман, он же Поль Куртье и владелец еще десятка фамилий,- медленно поднял ружье и старательно прицелился.
И Майя поняла: это конец, Прощай, солнце, прощайте, дорогие мечты, прощай любимый, будь счастлив всегда!
Щелкнул выстрел. Пошатнулась, упала девушка. Кто-то завизжал: "Вперед, во имя аллаха!".
И загрохотало, зашумело, забурлило…
Кровавое пламя, черный дым… Потускнел белый свет, затянутый траурным покрывалом.
Глава XXV
НА УЗКОЙ ТРОПЕ
Мотор кашлянул в последний раз и умолк. Шофер залез под капот, что-то крутил, вертел, а потом плюнул и ожесточенно поскреб затылок:
- Нет бензина. Забыл долить.
Нет бензина! И это - за тридцать километров от имения Сатиапала, когда дорога каждая минута!
Слепой, глупый случай. Следовало ехать на машине Сатиапала. Так нет же - считал, что доедет быстрее.
- Самум!..
Пес поднял голову и посмотрел прямо в глаза Андрею умным, почти человеческим взглядом.
- Самум, пойдем!.. А на вас, Иван Иванович, я наложу взыскание.
- Есть получить взыскание!..- конопатый паренек шмыгнул носом и печально опустил голову.
Ах, как болело сердце у Андрея!.. Не предчувствия, нет,к черту всякую магию: и черную, и белую, и полосатую! Собственные глаза видели пылающие села, собственные уши слышали стоны умирающих на той дороге, где прошла обезумевшая толпа.
Он столкнулся с толпой вечером, по пути из имения Сатиапала. Мирная группа людей шла по своим делам. Никто не знал, что это навабганджцы.
В Навабгандже начал дохнуть скот. Испуганные крестьяне обратились к советским врачам, а сами, хорошо помня эпидемии чумы, готовы были обратиться в бегство.
Члены экспедиции без посторонней помощи загоняли скот в загоны, отделяли больных животных от здоровых, пытались лечить.
Неожиданный размах эпизоотии, одновременно в разных селениях, наводил на мысль о диверсии. Но доискиваться до причин было некогда. Все - от эпидемиологов до хирурга - превратились в ветеринаров. Целую ночь никто из членов экспедиции не сомкнул глаз.
А рано утром к лагерю приполз тяжело раненный навабганджец и рассказал, что произошло ночью по дороге к имению Сатиапала.
- Поезжай! - приказал Калинников Андрею. - Поезжай немедленно! Спасай Майю и не вмешивайся в другие дела.
И вот он "едет". На своих двоих. С ним верный Самум. Как он скулил вчера, когда Майя приказала садиться в машину! Словно молил: садись и ты… Ну почему же ты, любимая, не захотела поехать?
Все выше поднималось солнце, а дорога все петляла среди джунглей, и, казалось, не будет ей ни конца, ни края.
Впереди Андрей заметил грузовую автомашину, совершенно целую, лишь с выбитым передним стеклом.
"А может быть, и в ней нет бензина?".
Андрей побежал к грузовику, забрался в кабину, повернул выключатель и неумело нажал на стартер. Громко взревел мотор.
Всего несколько раз в своей жизни, скуки ради, садился Андрей за руль автомашины. Он не мог и предположить, что когда-нибудь горько раскается в этом.
Эх, уметь бы: развернуться лихо на шоссе, газонуть и очутиться в четверть часа у имения!
А может, попытаться?.. Как там?.. Нажать на педаль сцепления… включить скорость.. дать газ.
Он дал газ, включил скоробь. Затарахтело, завизжало, грохнуло… Черт его знает,- может быть, что-то разрушалось, ломалось, готово было взорваться, но машина все же тронулась с места и поползла в кусты,- упрямая, сильная, злая.
Андрей лихорадочно перебирал прутья баранки: да нет же, проклятая, налево, налево! Скрежетали ветви по бортам, ревел, чуть не захлебываясь, мотор. Поползла машина вдоль рва, встала дыбом.
Прямо перед собой Андрей увидел мертвого Хинчинбрука. Только увидел; мозг, сосредоточенный на главнейшем, не мог анализировать. Грузовик раз качнулся, подпрыгнул и выскочил на шоссе, развернувшись в сторону имения Сагиапала.