Маг глядит на меня зло и командует:
— За мной.
Меня быстренько хватают под руки и выволакивают из камеры, так что я даже что-нибудь ласковое не успеваю сказать. Мог бы посопротивляться, только зачем? Вверх по лестнице, вверх, и вот уже глаза режет от дневного света.
— Я и сам могу идти! — возмущаюсь я, но мое мнение, похоже, здесь мало кого интересует. Неужели к палачу? Руки холодеют, и я, кажется, забываю, как дышать. Неужели началось? Хотя стоп, палач у нас раньше внизу работал, в подземелье, чего это ради вдруг Терин пыточную стал бы переоборудовать? Не царское это дело — вмешиваться в работу профессионалов. Значит, можно вздохнуть свободно. Меня вталкивают в одну из комнат, без окон, кстати. Чернокнижник входит следом, щелкает пальцами, и кандалы с грохотом падают на пол.
— Приведи себя в порядок, — велит Терин, — одежду тебе сейчас принесут.
И оставляет меня наедине с ванной. Потому что в комнате больше ничего и нет. Только бадья с горячей водой, да бутыль на полу с мыльным раствором. О, и бритва! Остренькая.
А вот не буду я мыться, гнусный злодей, не буду, как бы мне самому этого ни хотелось.
В результате появившийся минут через пятнадцать маг обнаруживает меня таким же заросшим и чумазым, как и ранее. В руке у меня бритва, которой я пытаюсь мага этого достать. Безуспешно. Он вдруг исчезает, материализуется в другом конце комнаты, а я вдруг обнаруживаю себя сидящим по уши в воде. В одежде и с бритвой в руке.
— Мойся, — выдыхает Терин, — не будьте свиньей, Ваше высочество.
Очень интересно. Я — и вдруг высочество. Из его уст слышать это уже странно. Кажется, готовится что-то интересное. Ради разнообразия могу и подчиниться.
И вскоре меня — свеженького, как огурчик, чистенького и одетого в один из моих собственных парадно-выходных нарядов вводят в зал для приема делегаций. Самой делегации пока, вроде как, не наблюдается, если не считать таковой расставленных по периметру представителей нечисти.
Аккуратно, но жестко придерживая меня под локти, старые знакомые — монстр и хвостатик — ведут меня к трону (папиному!), на котором в этот самый момент уже восседает чернокнижник.
— Отпустите принца, — тихо произносит он, и вот я уже практически готов свернуть ему шею и опять ничего не получается. Успеваю почувствовать лишь, как железо обхватывает мою шею, а не его, как бы мне этого хотелось. В результате желание убить мага остается, а возможности куда-то исчезают.
— Справа от трона есть скамейка. Сядь на нее и не шевелись.
С ужасом понимаю, что мое тело с какой-то непонятной мне готовностью топает в указанном направлении.
Терин наблюдает за тем, как я усаживаюсь, а потом с нежной улыбкой заявляет:
— Прости, Вальдор, что не по плану. Встреча с палачом немного откладывается. Потерпи. Хорошо?
Он наклоняется и легонько хлопает меня по плечу.
— Ты будешь хорошим мальчиком.
Нет пределов моему терпению. Казалось, больше, чем сейчас, ненавидеть мага я уже не в состоянии. Но вот за мальчика точно бы руку ему отгрыз. По самый локоть. Но не могу. Вообще ничего, только дышать, моргать и голову поворачивать.
Вдруг Терин перестает надо мной издеваться, резко выпрямляется и принимает "царственный" вид. То есть лицо его становится еще более надменным, чем обычно, плечи распрямляются, локти отводятся в стороны. Пародия на короля, одним словом.
В зал бодренько вбегает очередной полуразложившийся трупик в одежде главного церемониймейстера и, с хрипами и подвываниями в голосе, сообщает о том, что аудиенции Его величества Терина испрашивают члены Совета чародеев.
— Впускайте, — велит чернокнижник.
Двери распахиваются, и в зал входят три мага. Ну, наверное, мага, поскольку из Совета.
Впереди — толстенький такой низкорослый старичок. Румяный, короткая белая борода топорщится. На голове колпак высотой с полметра. Надето на советнике что-то большое и развевающееся. Вот, а я Терину говорил в свое время, как волшебники должны одеваться. Не изображать из себя первых красавцев королевства, а именно так, чтобы сразу было видно, кто есть кто.
За старичком следует стройная дама, как говорят, со следами былой красоты на лице. Из тех, что сзади — вострушка, спереди — старушка. Ну и с ними паренек какой-то, лет двадцати на вид. Худой и нервный.