Приходим в кабинет. Вальдор, никак усилие над собой сделал, предлагает присесть и выпить что-нибудь. Стискиваю зубы. Будто не понимает, что я не могу. Я на службе. Вечно на службе.
- Я хотел поговорить с тобой по поводу печати.
У Вальдора дрожат пальцы. Король нервничает? С чего бы это?
- Ларрен, я не могу снять с тебя печать.
О, да! Дорогой хозяин, нашел, чем меня удивить. Опускаю голову, чтобы Вальдор не разглядел выражение моего лица, оно бы ему не понравилось, стараюсь успокоиться. Тихо проговариваю:
- Спасибо, что сказали мне об этом. Я могу идти?
- Нет, не можешь! - сердито шипит король. - Я хочу тебе объяснить, почему я не могу это сейчас сделать!
- Не стоит, Ваше величество.
- Не нужно указывать, что мне делать, а что нет! - рычит Вальдор, - я не собираюсь перед тобой оправдываться! Я просто хочу, чтобы ты знал. Твою печать снять невозможно, я узнавал у Кардагола. Я могу тебя отпустить, но тогда она лишь видоизменится. Просто надпись "собственность Вальдора" поменяется на "человек вне закона". Я говорил с Горнорылом, старейшиной наших гномов, он все еще хочет тебя убить. Ну, что ты молчишь?!
Поднимаюсь с кресла, смотрю в глаза королю. Он хочет, чтобы я снял тяжесть с его груди? Его нервирует то, что он стал рабовладельцем? Угрызения совести? И что, теперь я должен быть ему благодарным только за то, что ему тоже паршиво? Уж в любом случае не так, как мне! Ну уж нет, утешать я его не собираюсь, не буду и уверять в том, что безумно счастлив своим положением.
- Надпись "человек" меня устраивает больше, чем "собственность", - тихо произношу, пытаясь сохранить на лице холодную маску достоинства.
- Чем лучше-то? Тем, что тебя убьют, как только ты выйдешь из дворца? Так я и здесь тебе защиту не могу гарантировать.
- Лучше умереть человеком, чем жить вещью.
- Не понимаю, тебя здесь обижают? Если Терин с Лином, не обращай внимания. Да и не вечно они будут находиться в Зулкибаре. Если кто еще, ты только скажи - я разберусь.
Он разберется... С Лином. Вот с ним-то как раз проблем уже нет. Помню, кузен обещал даже, как только все утрясется, напоить меня и сводить в бордель. Изысканные же у него развлечения. Не горю желанием принять участие в подобном мероприятии, но княжич сейчас - один из немногих, кто готов считать меня не просто говорящей куклой. Не стоит огорчать мальчишку отказом. Пригодится еще.
А сейчас я, пожалуй, дам понять королю, насколько меня "радует" сложившаяся ситуация.
- Хорошо Вам, Вальдор, Вы вправе не смотреть на печать. А она передо мной постоянно. Вы можете себе представить, что вынуждены и днем и ночью носить на себе табличку со словами "раб" или "вещь"? Вам не хотелось бы ее снять? Неважно, как меня называют, важно, чем я себя чувствую. А я сам уже начинаю считать себя чьей-то собственностью.
- А я буду чувствовать себя последней сволочью, если тебя отпущу!
О, он будет чувствовать себя сволочью! А сейчас - нет? Сейчас не чувствует?!
- Я могу Вас каким-нибудь образом убедить отпустить меня?
- Нет. Не сейчас. Не знаю. Я постараюсь что-нибудь придумать. Да, ты можешь идти. И спасибо тебе за Иоханну.
- Пожалуйста.
Направляюсь к выходу, но по пути решаю, что неплохо бы задать еще один вопрос. Понимаю, что ответ может меня не обрадовать, но в любом случае, по крайней мере, станет окончательно ясно, чем я кажусь своему владельцу.
- Скажите, Вы тоже считаете, будто я защищал Иоханну только лишь потому, что Вы мне это велели? Что иначе я спокойно отошел бы в сторону?
- Нет, конечно! - кажется, искренне возмущается король, - я и не мог о тебе такое подумать!
Не даю удовлетворенной усмешке появиться на лице, хотя она туда так и просится, протягиваю Вальдору руку. Пожмет, нет? Должен пожать после таких-то слов. Может быть, еще и растрогается. И, правда, умилился. С видимым удовольствием пожимает мою ладонь. Изображаю на лице грустную улыбку, впрочем, и изображать особо не надо, сама появилась, благодарю и удаляюсь с гордо поднятой головой.
Пусть Вальдору будет стыдно. И неловко. Пусть переживает. Хоть какая-то компенсация за все. Особенно за то, что он вмешался и все испортил. Ну кто просил его отменять казнь?! Кто? Не сделай он этого, все было бы гораздо проще. Аргвар бы не дал этому произойти. Я ему слишком нужен. Кроме меня, у него никого нет. Он сам мне это говорил.