— А долго княжил Святослав? — неожиданно спросил до сих пор молчавший брат Анны, тоже Святослав.
— Нет, недолго довелось ему, прожить для славы Руси. Всего тридцать пять годов ему минуло, когда погиб он в бою с печенегами. Страшные враги те печенеги. Не счесть, сколько разов бились с ними киевские князья, сколько русской крови пролилось. А как погиб Святослав, то печенежский князь, по прозвищу Куря, повелел из черепа княжьего сделать чашу и стал из той чаши пить…
Муха на скатерти шевелила крылышками, обсыхая. Анна, украдкой, подтолкнула её пальцем. С громким жужжаньем испуганная муха попыталась взлететь, но отяжелевшие от чернил крылья не держали её, и она снова брякнулась на скатерть в другом конце стола.
— Опять ты шалишь, Ярославна! — недовольно заметил Илларион. — Тебе бы отроком быть, не девицею!
Анна смущённо рассматривала испачканный чернилами палец маленькой крепкой руки. Ей и самой часто хотелось быть мальчишкой. Скакать бы вольно целые дни на коне да в походы ходить с войском. А в тереме — пожалуйста! То вышивать посадят, то зелёный арабский бисер низать: ты, мол, девица…
— А после Святослава стал княжить сын его, родной ваш дедушка, Владимир, по прозванию Красное Солнышко.
— Почему так прозвали дедушку? — не утерпел опять Всеволод.
— Про то разговор в другой раз пойдёт, — ответил Илларион, — на сегодня же ученье окончено. Всё ли поняли и запомнили?
— Всё, всё! — дружно воскликнули обрадованные ученики.
— Ну, ступайте с богом. Уже и к трапезе скоро пора! А после трапезы время вам языки чужие учить…
— Ох! — вздохнул Святослав.
— Об чём охаешь? — нахмурился Илларион.
— Да неохота… на лов с дружинниками собрался.
— Не стыдно, княжич, тебе? Вон брат — маленький вовсе, а речь чужую изучать горазд.
— А чего ему ещё делать? Слабый он, хворает часто. Вот и любит за науками сидеть!
— А какой же из тебя князь будет, коли послов понимать не станешь?
— Толмачи на то есть.
— Что ты, братец! — вмешался Всеволод. — Интересно ведь, как в чужих краях говорят! Да и не трудно вовсе. У матушки свейскую речь перенял небось сразу?
— Молчи ты, разумник, — процедил сквозь зубы Святослав.
Анна с любопытством наблюдала за братьями. Хорошо бы, подрались маленько. Да нет, мал ещё Всеволод, да и тих больно. Опять же, Илларион не дозволит…
— Ну, ин хватит! — прикрикнул Илларион. — Спорить не о чем. Батюшка приказал, чтобы все княжичи ладно чужие словеса понимали, тут и весь разговор! Ступайте покамест!
Мальчики убежали. Илларион не спеша, степенно стал спускаться с лестницы.
Глава II. ПРЕДСЛАВА
В глухой чаще бора было полутемно. Мягкий мох под ногами пружинил.
«Куда это меня занесло? — думал Андрей, пробираясь через чащобу. — И не пойму, в какую сторону идти надобно?»
Княжеской охоты давно уже не было слышно. Видно, далеко ускакали. А он вот остался. Обещал Анне ежа изловить.
«Выдумщица эта Анна! И зачем ей ёж понадобился? Где это слыхано, чтобы в княжеских хоромах ежей держали? Всё равно княгиня Ингигерда велит зверя выкинуть… Зря только я его в шапке таскаю…»
Впереди мелькнул просвет, и скоро Андрей вышел на большую, зелёную, усыпанную яркими цветами поляну. Прозрачный ручеёк, тихо журча, пробирался среди незабудок.
— Вот чудеса-то! — сказал Андрей. — Сроду не видал этого места!
В кустах громко зашуршало и тотчас стихло. Видно, звук его голоса напугал какого-то зверя. Приминая сочную траву, Андрей подошёл к ручейку напиться и вдруг у самой воды увидел что-то белое.
На ветке старого дуба тихо покачивался большой кусок полотна.
«Откуда здесь полотно?» — удивился Андрей, протягивая руку, чтобы пощупать ткань.
— Не трожь! — послышался сердитый шёпот. — Не трожь, не твоё!
Андрей круто обернулся.
Из кустов на него смотрели большие испуганные глаза. Тёмные растрёпанные волосы падали на загорелый лоб.
— А ну выходи, молодец! — засмеялся Андрей. — Не трону я ни тебя, ни твоего полотна!
Раздвинув ветви, на поляну выбралась девчонка-подросток, одетая в длинную, всю в заплатах, но чистую рубаху.
— Фью! — присвистнул от удивления Андрей. — Девка! Ты что здесь, в чащобе, делаешь?