– Запутался?
– И что с того? В главном я уверен! Нужно устранить причину, не дожидаясь последствий. Их, последствий то бишь, все равно не избежать, но можно попытаться хотя бы минимизировать.
– Ни в чем ты не уверен, Денис. Уж поверь своему старику. Со стороны виднее.
– Что, настолько все плохо?
– Сын, ты же знаешь, какой я авантюрист. Но…
Кстати, да. Против правды не попрешь. Но не сдаваться же?..
– Ты мне не веришь?
– Не то чтобы не верю… знаешь, в твоем возрасте я бы обязательно все бросил и ломанулся в очередное приключение. И очень может быть, что оказался бы прав и избавил всех от больших неприятностей. Но сейчас… у нас за спиной не только и не столько Корпорация, за нами по факту весь Колониальный союз. Мы и О’Мэлли – самая мощная на данный момент сила в освоенном космосе. А если еще и старика Такэда подтянуть удастся…
– Удастся, он намекал уже. Жди послания.
– Тем более. В общем, никто кроме нас не сможет остановить вторжение землян. И потому сейчас не время для авантюр. Мы должны сосредоточиться на настоящем деле. Запустить в работу реальный план. И только потом, когда хоть немного разгребемся, можно будет подумать о проблемах… эфемерных.
– Тогда уже может быть поздно, говорил же!..
– И тем не менее. Синица в руке лучше журавля в небе. Научись расставлять приоритеты, сын.
– Уже.
– Не похоже, – отрезал папенька. – Существование ни много, ни мало, нашей Вселенной – это проблема чисто умозрительная, из области философии. Я не представляю, как ее можно уничтожить…
– Вселенную целиком вряд ли, а вот, к примеру, рукав Ориона галактики Млечный Путь – очень даже. Или все живое в нем. Ты хочешь для человечества судьбы Предтеч?
– Ты повторяешься. И это все недоказуемо.
– Для тебя. Я же уверен на все сто.
– Субъективщина чистой воды. Ты не можешь быть уверен на все сто в реалиях маятника вероятностей. Ты противоречишь сам себе.
– Расценивай, как хочешь.
– То есть ты остаешься при своем мнении?
– Бинго. Так ты мне поможешь?
– Нет. Работай по плану. Умерь свое эго, загони поглубже гордость, и осознай, наконец, что один человек не может определять судьбу всего Колониального союза.
– Ну что ж…
– Не нравится мне это выражение… Денис, хватит упрямиться. У тебя есть доступ к жизненно важным сведениям. Сделай над собой усилие, раздобудь нужную информацию. Всего лишь. Это все, о чем я тебя прошу. Ну и еще не делать глупостей.
– Это ваше последнее слово, Виктор Андреевич?
– Именно.
– Хорошо.
– Что хорошо?
– Ладно.
– Ты займешься Информаторием?
– Сказал же.
– Что-то слишком легко…
– Я дам тебе инфу. Обещаю. А вот относительно всего остального…
– И на том спасибо.
Ну, что тут скажешь? Даже самый плохой компромисс лучше откровенной свары. Папенька понял, что я не отступлюсь, но выторговал уступки с моей стороны, а еще потянул время в надежде что-нибудь придумать. Блажен, кто верует. Потому что у меня теперь тоже появилось время на подготовку. А еще свобода действий в рамках решения поставленной задачи. Так что готовьтесь к сюрпризу, Виктор свет Андреевич.
Кстати, кто еще не понял – на совещании теневого штаба сегодня утром мы с отцом всего лишь разыграли представление на публику. Реальное соглашение было заключено только здесь и сейчас. Вот такая она, суровая правда жизни. И специфика наших с отцом отношений. Временами мне даже кажется, что врагу такого не пожелаешь. Но я привык и не жалуюсь, хоть со стороны это все и может видеться иначе.
Собственно, на том визит старшего Смалькова к нерадивому отпрыску и завершился. Я же, оставшись в городом одиночестве, связался через нанов с Элисон, а затем еще и Филиппа Нэша потревожил, заставив того на ночь глядя оставить уютную каюту на «Молнии» и переться за десятки километров в Алабужев. Что делать дальше, он прекрасно понимал и без моих подсказок. Как говорится, опыт не пропьешь. Я же со своей стороны и не пытался выведать подробностей – меньше знаешь, лучше спишь. Опять же, на допросе не расколешься, если сам не в курсе… а ночь, что удивительно, прошла совершенно спокойно. Я даже выспался.
– … анализ завершен! – вывел меня из задумчивости Зевс.
– Ладно, выводи на экран! – встрепенулся я. – Только не все, краткой сводки хватит… ага… занятно…
И впрямь занятно – мой друг-искин на первый взгляд справился с поставленной задачей выше всяких похвал. Да и на второй тоже, чего уж греха таить. Как и заказывали, два десятка наименований – сгинувшие Предтечи, частично знакомые по уже кое-как освоенным мирам, частично для меня совершенно новые. Но все двадцать рас при всем разнообразии внешних форм обладали каким-то неуловимым сходством. Каким именно, я сообразил, пролистав каталог с изображениями и ТТХ основных флотских единиц, а также пробежавшись глазами по рекомендациям для их ввода в эксплуатацию.