Внезапно слезы выступили на глазах. Вытерла их дрожащей рукой и сглотнула. Было страшно и непонятно мое будущее. Мало того, что ничего не помнила, так еще оказалась калекой.
– Скоро полная луна, – вдруг произнес мужчина, чего не ожидала. Голос напряженно-сдавленный, низкий, и вместе с тем приятный, потому что за это время я возненавидела тишину.
– Полная луна? – немного не понимала. Зачем мне эта информация?
– Не бойся, лишь тогда зверь сможет помочь.
– Мне? Разве это возможно?
– Да. Только не оставайся здесь одна.
– Я… с тобой.
– Убывающая луна заберет за собой в плен.
– Ты говоришь загадками, – прошептала, надеясь услышать нормальный ответ.
Лесной хозяин молчал. Пять минут. Десять. Вдруг поднялся и направился ко мне. Осторожно снял с печи и произнес:
– Пойдем.
– Нет. Я не хочу! – с паникой прошептала, вспоминая, как два дня он оставил меня на улице. Конечно, он меня укутал в теплое одеяло, но я теперь не могла там находиться.
Ледяной холод ударил в лицо, заставляя скривиться. Мужчина прошел к качелям, представляющим собой кору дуба, и усадил внутрь, вручая веревки, чтобы не упала.
– Я не хочу… – обычно не говорила, ведь мужчина не обращал никакого внимания на мои слова, а потерять голос желания не было. Но сегодня все иначе.
– Ты должна будешь вернуться в замок и занять свое законное место.
Поняла точно: он знает, откуда и кто я. Молодец! Мне бы так! Только вот возвращаться желания не было. Зачем?
– Нет. Я не вернусь… – судорожно выдала, не представляя, зачем идти туда, где меня мечтали четвертовать.
– Ты последняя надежда. Нужно вернуть все, как было прежде.
Вот что за манера заинтриговать и замолчать? Догадываться, что ли? Но одно несомненно – он возлагает на меня огромные планы.
– Я не могу. Ничего не могу. Да и как? – воскликнула, напоминая, что я сейчас калека. Если ходить не могу, то о чем еще говорить?
– Сможешь… – буркнул он и схватил топор.
Расширила зрачки, когда мужчина двинулся на меня. Сжалась от страха, пока он не прошел мимо, начиная рубить полена. Целая поляна была завалена рублеными деревьями. Я же приходила в себя, отчетливо слыша свое учащенное сердцебиение.
Работал он долго, без отдыха, с отчаянием. Смотрела и пыталась понять его состояние. Злился. Даже не так – был в ярости.
Подул сильный ветер, накатывая ароматами елей, смолы, снега и пота. Глянула на своего спасителя и ухмыльнулась. Рубаха его прилипла к мощному телу, волосы взъерошены, агрессивный вид вызывал тревогу. Но вместе с тем я совсем его не боялась. Был момент, но его можно списать на эмоции. Он даже мне нравился.
Подумала и смутилась. С чего бы?
Но тут же отмахнулась от нелепого вопроса. Так бывает…
– Кто я? – перешла к делу. Раз столько надежд, нужно понять, с чего они взялись.
Лесник обернулся и громко выдал:
– Принцесса цветущих лугов.
«О как! А что я тут позабыла? В снегу, с дикарями?!» – хотелось спросить, но удержалась. Ждала от него продолжения.
– По договору мира между двумя царствами ты должна стать женой короля.
– И как я оказалась в склепе?
– Ты… выпила зелье, не желая выполнить обещание. Предала… – последнее слово он выплюнул, словно я посмела так поступить не с кем-то, а именно с ним.
Молчала. Что тут скажешь? Нехорошо, конечно.
– А почему? – не могла удержаться от вопроса. Раз уже все знает, пусть поведает.
Тут мужчина поднял топор и с яростью опустил на полено. От такого удара оно раскололось на шесть деревяшек, разлетевшихся в разные стороны. Развернувшись, он без слов направился куда-то в лес, оставляя меня на коре, молча наблюдать за ним.
Была озадачена. Одно несомненно – лесному мужчине не понравилось поведение принцессы. То есть мое. Кстати, принцессой я себя не ощущала, как и угрызения совести меня не мучили. Единственно, появилось неудобство перед ним. Я не хотела выглядеть столь ничтожной в глазах человека, который меня спас. Если бы могла… пошла бы за ним.
Но я не могла.
Ничего не могла.
Закрыла глаза и в следующую секунду вздрогнула, слыша яростный рык медведя и карканье взлетевших ворон, всполошившихся на звук зверя. Огромного, насколько могла судить по громкости.
Сглотнула и в панике начала вертеть головой. Хотелось верить, что все же спаситель не оставит меня на съедение зверю. Но он не шел, как и не появлялся зверь.
Пальцы с силой сжимали веревки. Будто вросли. До крови. То ли от страха, то ли от холода. На каждый рык зверя меня трясло.