Когда рулевое колесо впилось в грудь, а из-под смятого капота раздалось шипение как из фильма «Несносные медведи»[117], она в панике повернулась к Битти.
Девочка успела пристегнуть ремень перед столкновением.
Слава Богу…
Еще один рев вспорол тишину ночи, и да, через заднее стекло она увидела, что зверь полностью явился на свет, а не просто выражал свое мнение рыком. И да, люди слегка передумали нападать, и, запинаясь и падая, бросились в противоположном направлении.
Словно не собирались спорить с происходящим, несмотря на то, насколько невероятным казалось появление дракона на задней парковке торгового центра…
Прежде чем она успела сообразить, Битти вылезла из машины.
— Черт, Битти!
Мэри тоже выскочила… и еще раз выругалась: зверь встал на лапы, и как динозавр из «Парка Юрского периода» приготовился к атаке, изрыгая потоки пара из ноздрей.
Нет, никакого ланча. Нет, ни за что на свете…
— Вернись в машину! — закричала Мэри, выбегая на пути зверя, становясь между разбегающимися подростками и ее родным-уродливым мужем.
— Что это?! Что произошло с ним?! — кричала Битти.
— Эй! Привет! — размахивая руками, Мэри привлекла внимание зверя. — Вот так. Привет, здоровяк.
Зверь запыхтел, челюсти растянулись в улыбке, показывая невероятного размера клыки. А потом он издал полурев, отчасти протестующий, отчасти вопросительный.
— Нет. Нельзя. Нельзя есть людей.
Так, ладно, ей до сих пор не верилось, что она говорила это, но неисповедимы пути Господни.
Но зверь опустил голову. Словно обиженно дулся.
— Знаю-знаю, но ты же сладкоежка. Лессеров ты любишь больше…
Внезапно громадная голова зверя повернулась налево. Закрыв глаза, Мэри поняла, почему.
— Битти, — пробормотала она, не сводя глаз с дракона. — Я же попросила вернуться в машину.
Ноздри зверя раздулись. А потом он сделал вдох, учуяв девочку.
— Битти! Серьезно! Быстро вернись…
Зверь с пыхтеньем вытянулся на асфальте, положив голову прямо перед Битти.
Мэри опустила руки. Посмотрела на девочку.
Битти стояла на месте, не шелохнувшись, словно ее мозг не мог осознать происходящее. И когда она шагнула вперед, медленно, с опущенными руками и высоко поднятыми бровями. Выражение на ее лице было настороженным и взволнованным, но она, казалось, была настроена самостоятельно познакомиться с драконом.
Опять раздалось пыхтенье, словно зверь пытался сказать ей, что бояться нечего. Он будет вести себя как пай-мальчик. Он просто здоровался.
Самый большой домашний песик во всем мире, подумала Мэри. И пусть все так и останется.
— Будь осторожна, — сказала Мэри. — Не делай резких движений…
— Кажется, я ему нравлюсь? Не уверена… но кажется, я ему нравлюсь.
Минуту спустя Битти остановилась рядом с головой дракона, прямо рядом с клыкастыми челюстями, прямо перед змеиными глазами, которые моргали вертикально, а не горизонтально.
— Я могу погладить тебя? — спросила она.
Зверь издал вопросительный звук, словно подражая ее тону.
— Это «да»?
Когда зверь издал полу-урчанье, полу-выдох, Битти протянула дрожащую руку и положила на щеку зверя.
— О, ты такой мягкий. Мягче, чем казалось…
Раздалось внезапное движение, и Мэри бросилась вперед, хватая девочку, убирая ее с пути. Но беспокоиться было не о чем.
Зверь перевернулся на спину, его сравнительно небольшие руки прижались к груди, ноги размером с дом вытянулись. Чтобы почесать его по брюху, Битти бы понадобилась шестифутовая стремянка… а Мэри — две таблетки «Ксанакса»[118] и бутылка вина, спасибо великодушное… Но малышка поступила лучше, когда подошла к зверю и приподнялась на носочках, а зверь наклонил к ней свою голову, наблюдая добрым взглядом.
— Он милый, — сказала Битти. — Да же? Кто у нас милашка?
— Мне нужно выпить, — пробормотала Мэри себе. — Черт, мне нужно выпить.
Но, по крайней мере, с чем-то мы разобрались, подумала она.
***
Когда Рейдж пришел в себя, его охватила сильнейшая паника.
— Мэри! Битти! Мэри!
Но потом он осознал, что две пары рук держали его за ладони, и два красивейших голоса успокаивали его… ну, один успокаивал. Он сам успокоился, просто услышав другой.
— Все хорошо, мы в порядке…
— Рейдж! У тебя дракон! Ручной дракон! Я почесала его живот!
117
«Несносные медведи» (англ. The Bad News Bears) — фильм-комедия американского режиссёра Майкла Ритчи, снятый в 1976 году. В главных ролях снимались Уолтер Маттау, Татум О’Нил и Вик Морроу. Премьера фильма состоялась 7 апреля 1976 года.
118
Алпразолам — лекарственное средство, анксиолитик (противотревожное средство), производное бензодиазепина средней продолжительности действия, которое используется для лечения панических расстройств, тревожных неврозов, таких как тревожное расстройство или социофобия.