А ведь не верится, что где-то здесь, среди этих уютных и немноголюдных улочек, высится легендарная башня, с которой начался весь Желтый юг.
По живописным кварталам бродили до самого вечера. После заката Адвар принялась зудеть – мол, пора искать ночлег. Постоялый двор в этом районе всего один, и они навряд ли туда пробьются. Накато хмурилась, огрызалась и в конце концов заявила прямо: когда идти ночевать и куда – решит она. Дело Адвар – глядеть по сторонам. Чем раньше она высмотрит того, кто сумеет провести Накато в башню – тем раньше окажется на свободе.
Та вздыхала и ворчала – мол, запомнят их, как пить дать. А по вечерам колдуны по улицам не шастают.
На ночлег они отправились за полночь. Комнаты в постоялом дворе и правда оказались забиты, так что Накато выпросила у хозяина место в углу кухни.
Перед рассветом обе спутницы вновь бродили по улочкам вокруг башни, которой не видели. Адвар открыто зевала, ворча, что не выспалась. Накато не обращала на нее внимания. Заявила, что Адвар придется не только показать ей двоих-троих обитателей башни, но и помочь ей выследить их – какие места они посещают в городе.
Женщина подкатывала глаза кверху, возмущенно трясла руками, воздевая их к небесам. Однако это не в силах было заставить Накато переменить решение.
Провести среди старых кварталов Ошакати им двоим пришлось чуть больше декады. Адвар, как ни всматривалась, не замечала ни одного знакомого лица. За декаду с лишним хозяин и слуги постоялого двора запомнили их и встречали, удивленно качая головами.
Дни шли. Адвар мрачнела. Накато злилась, отчаивалась, но упрямо продолжала дни напролет проводить на улице, таская за собою недовольную, не выспавшуюся спутницу.
Глава 9. Лицо из прошлого
Старый район занимал всего несколько кварталов. Однако здесь был не только свой постоялый двор, но и свой базар. Небольшой, но сюда приходили со всего города. И все ради десятка лавочек, в которых продавался поистине любопытный товар.
Адвар уверяла, что здесь не гнушаются покупать и люди из самой башни колдунов. А это чего-нибудь да стоит!
Удача улыбнулась двоим спутницам, когда они бродили бесцельно по базару среди лавок и расставленных прямо на земле лотков и подносов с товаром. Накато раздумывала над бесплодностью и нелепостью своих попыток, не ожидая уже особенного успеха.
В толпе неожиданно мелькнула знакомая высокая худая фигура.
Высохшее пергаментное лицо с тонкими, трещиной рассекшими лицо, губами и темными кругами вокруг провалившихся глаз.
Колдун! Этот человек некогда служил нанимателю Накато. Тому самому Изубе, которого она убила около двух лет назад.
- Это же обо Эну! – вскрикнула Накато, оттаскивая Адвар за угол лавки и прикрывая лицо краем широкого платка. Уж кого-кого, а его она не ожидала увидеть. Он ведь мог и узнать ее! Невзирая на настойку черного корня.
- Ты знаешь Эну? – удивилась та. – Откуда?
- Я служила когда-то его хозяину, обо Изубе, - подумав пару мгновений, отозвалась девушка.
В конце концов, что она теряет? Они с Адвар сейчас – на одной стороне. Обе они никому не служат. И обе – в бегах. Ничего страшного в том, что она проболтается о своем прошлом.
- Изубе?! – Адвар вытаращила глаза. – Вот так-так! Изуба – враг моего бывшего хозяина, - прибавила она. – И когда же ты успела послужить Изубе?
- Незадолго до его смерти, - что проку скрывать? – Я слыхала, что обо Изуба не в ладах с советником правителя Бабатандом. Это я убила Изубу, - прибавила она. – Он… могло открыться, что я… совершила кражу в его доме. Я сделала это по поручению того колдуна, что был моим хозяином, - она коснулась кончиками пальцев кожаной полосы на руке.
- Ну и ну, - протянула Адвар, окидывая ее задумчивым взглядом. – Вот уж не думала, что мне доведется увидеть убийцу главного врага моего бывшего господина. Уж как обо Бабатанд ярился, что никак ему к Изубе не подобраться! И вдруг – тот найден мертвым в собственном доме. С вырванным сердцем, - прибавила она мечтательно. Покачала головой. – Видела бы ты, как у него лицо вытянулось, когда он получил донесение! Не хотел верить.
- Я не хотела, не собиралась, - Накато вздохнула. – Но он… он увидел на моем теле след, который выдал меня с потрохами. Мне пришлось…
- А сын твой, выходит, - Адвар сощурилась. – Это сын Изубы?!
- Да, - девушка кивнула. – Я не знала, что стану матерью. Узнала уже много позже, когда бежала из Мальтахёэ.
- Подумать только! – женщина негромко рассмеялась. – А обо Бабатанд рвал и метал – кто и как исхитрился подобраться к Изубе и умертвить его! Каких только домыслов не строили, каких слухов не ходило!