Она взглянула вверх. Туда уходили бесчисленные этажи, теряющиеся во мраке. Виднелся – самое большее – десяток идущих вдоль расщелины открытых коридоров. А Накато точно помнила, что преодолела их десятка полтора, если не два. Вот ведь тоже странность – освещено все, а вверх видно не больше десятка галерей.
Накато взглянула вниз – там их виднелось три, дальше все терялось во тьме.
Да и пусть их! Еще она голову не ломала над выдумками колдунов. Выяснить, сколько здесь этажей, и где находятся дети, можно у кого-нибудь из учеников. А заодно – выспросить, как выбраться отсюда. Похищать ребенка она не станет: Адвар была права – здесь его дар получит развитие. А она станет вольна делать все, что заблагорассудится.
*** ***
Накато бежала со всей доступной ей быстротой. Босые ноги беззвучно шлепали по сплошной каменной дорожке. Мелькали повороты и развилки. Вот появились идущие навстречу колдуны – в темно-коричневой одежде без капюшонов. Накато лишь помчалась быстрее.
Колдуны в недоумении замерли, когда она пронеслась между ними. Накато не стала задерживаться, чтобы поглядеть – что они станут делать.
И так ясно – они поняли, что в башне находится чужак. И скоро на ней кинется погоня. А это значит – нужно действовать быстрее.
Небольшая группа учеников – человек семь-восемь. Тоже не то – слишком много. За спиной послышались возгласы. Она каким-то звериным чутьем ощутила неясное движение. Кинулась вперед и вниз, перекатилась через голову. Над нею пронесся огненный шарик и врезался в стену. Накато взвилась на ноги, кинулась вперед. Благо, коридоры здесь извитые – многочисленные повороты скроют ее от погони!
Накато промчалась вихрем по бесконечному коридору. Замереть ее заставила перемена в окружающем пространстве.
Проем в стене. Вот так, запросто – в сплошной стене оказалась арка с полукруглым верхом, точно в каком-нибудь внутреннем дворике приличного дома.
Из арки шел мягкий свет. Кажется, чуть более яркий, чем тот, что освещал коридоры. И… более живой, что ли? Девушка огляделась воровато – вроде погони не видать. Подошла к арке, заглянула. С широкой площадки, заставленной кадками с небольшими деревцами, вниз разбегались широкие пологие ступеньки. Разбегались и уходили прямо в плотный травяной ковер.
После тусклых, выложенных камнем коридоров, зелень казалась необычайно яркой. А запах трав опьянял.
Накато спустилась по ступеням. Сад! Прямо внутри башни – цветущий сад. Это казалось чудом. Она подняла голову вверх – там, неизмеримо высоко, сиял свод потолка. Его затягивал материал, пропускавший свет – что-то вроде рыбьего пузыря. Причем пузырь имел разную прозрачность в разных сегментах. Судя по тому, что видела Накато снизу, свод накрывал немалую площадь. Находился он высоко – но охватить его взглядом целиком не удавалось.
А трава под босыми ногами упруго пружинила. Накато вслушалась. Вроде голосов пока не слышно. Направилась к сплошной зеленой стене, покрытой листьями.
Лезть через колючую стену из кустарника, пущенного по шпалерам – как на крестьянских полях – не стала. Двинулась вдоль. Отыскав проход, нырнула туда.
Деревья росли и в кадках, и просто в земле. Плети кустарника пускали по шпалерам, образующим изгороди, создавали из них беседки. Вокруг беседок, под зелеными стенами из кустарника, в клумбах и горшках росли цветы. За садом ухаживали тщательно, с вниманием и заботой.
Колдуны. Сами. И их ученики. Уму непостижимо! Это все равно, как если бы глава кочевья и его ближайшие воины самолично убирали загоны страусов и расчесывали шерсть мамонтов.
Каждый должен заниматься своим делом – это Накато твердо усвоила с раннего детства. Да у колдунов, кажется, имелись свои законы и резоны. Ее сын тоже подрастет и станет приглядывать за младшими, вскапывать землю и сажать туда цветы, вбивать в землю и сколачивать шпалеры для кустарника. И подметать бесконечные каменные коридоры, и убирать за другими.
В отдалении послышались голоса. Громкие, злые. Кажется, погоня добралась. Накато нырнула в гущу зарослей.
Эх, говорила ей Адвар – не попадаться на глаза местным обитателям! Слабейшие из них, да даже ученики – все они сильнее ее. И для колдунов не составит сложности найти и поймать беглянку.
Тем не менее, она попытается переиграть их. Обмануть. Не все ведь маги в этой башне обладают способностью читать в человеческих душах?
- О Нефер, светлая и прекрасная, владычица удачи, я – из усерднейших твоих почитателей! Вверяю себя твоей воле, - шепотом взмолилась Накато.
И ответ пришел. Или ей почудилось? По воздуху прошла невидимая, неосязаемая волна, коснулась невесомо лица, волос и растаяла. Нефер услышала! Она знает, что Накато – пусть и непутевая, но верна ей. Она никогда не отвернется от богини, что давно покровительствует ей.