Должно быть, в тот момент благословение Нефер все еще было с ней. Ну, или богиня не отвернулась от нее окончательно, по крайней мере.
Под ноги подполз крохотный мальчуган, младше года. Видать, только-только научился ползать – коленки разъезжались. Стена с уродливым пятном оказалась совсем близко, и Накато, не задумываясь над своими действиями, подхватила неразумного младенца на руки. Тот протянул к ней ручонки, звонко рассмеялся.
- О, а твой истинный дар, никак – управляться с несносными младенцами! – один из стоявших рядом учеников ткнул шутливо в бок.
- Вот он где! – подбежал запыхавшийся послушник в удивительно чистой накидке. – Уф! Это переселение взбудоражило детей, никакого сладу с ними. Эк ты ловко его сцапал, - прибавил он, обращаясь к Накато. – Давай сюда!
Взял осторожно ребенка из ее рук. Тот захныкал, и спустя миг комната огласилась громким недовольным ревом. Малыш принялся вырываться из рук ученика-няньки.
- Слушай, помоги его отнести, а? – попросил тот почти жалобно.
Накато взяла ребенка на руки снова, и тот моментально успокоился. Она удивленно разглядывала маленькое черное личико. Пожалуй, несколько чернее, чем у ее сына. И сын ее был чуточку старше. Глаза блестели черными глянцевыми бусинами, белки казались светящимися.
Этот малыш оказался посланником удачи.
Старший ученик, названный Чиу, заявил, что забирает этого парня, который ловко управляется с младенцами. Готто нахмурился, поиграл бровями – и махнул рукой. Пробурчал – мол, пусть делают, что хотят. Мол, ученику с тонкими, как у девицы, руками, пожалуй, стоит отдохнуть от тяжелой работы, повозиться с детишками. И Накато, старательно скрывая, как довольна, последовала за Чиу – помогать с малышами.
Пыл ее скоро поугас – она не видела среди детей своего сына. Впрочем, она увидела, куда переносят малышей. И рассчитывала, что найдет своего где-нибудь поблизости от их нового места обитания.
Мешало то, что ее, как и других учеников, гоняли туда-сюда то с одним поручением, то с другим. Все носились, сбиваясь с ног. Приходилось носиться и ей. И не увильнуть – непременно кто-нибудь заметит.
Потому Накато добросовестно бегала, исполняя приказы.
За утро она успела запомнить дорогу от бывшего крыла для детей до временного места их обитания, как свои пять пальцев. И не только: ее отправляли с поручениями и в другие части башни. Благо, не одну, а каждый раз в компании нескольких учеников. Она отметила – даже мастера избегают ходить по башне в одиночку. А уж ученикам вовсе не позволяли оказываться в коридорах группами меньше, чем по пять-шесть человек. И непременно с кем-то из старших учеников или мастеров во главе.
Накато задавалась вопросом – где могут быть Амади и Адвар. Она не сомневалась, что эти двое держатся вместе.
А что – оба они прекрасно знают устройство башни. Не то, что она! Хотя теперь и она изучила немалую часть обиталища колдунов. Теперь бы улучить момент и улизнуть, отыскать, где держат ее сына. Однако чем дальше, тем понятнее становилось – это удастся сделать разве что ночью. Что ж, может, оно и к лучшему – больше шансов выбраться наружу. А там – уйти подальше от этого города.
До позднего вечера продлилась суета. Кроме младенцев, в башне жили дети разного возраста. И всех их необходимо было устроить так, чтобы они не мешали ни друг другу, ни ученикам и мастерам.
Накато только изумлялась – к ней льнули годовалые малыши, двухлетки и трехлетки. Те, что постарше, тоже вроде как были не прочь оказаться к ней поближе. Но для этого требовалось пробиться мимо малышей. И мальчики четырех-семи лет отворачивались, корча безразличные мордашки. И что это – ощущали неосознанно, что она – женщина? Возможно. Чему удивляться – этих крох отобрали у матерей. Другие ученики посмеивались – мол, быть теперь их товарищу бессменной нянькой.
- Ты ведь издалека? – полюбопытствовал один из послушников башни, когда их компания уселись отдохнуть и пообедать. – Не в башне живешь, путешествуешь со своим учителем?
- Ну да, - Накато кивнула, отгрызая жадно кусок от хлебной краюхи.
- Как думаешь, согласится твой наставник оставить тебя в башне – приглядывать за малышами? Они к тебе за нынешний день привязались, и отпускать не захотят, - поддел парнишка.
Остальные заухмылялись, принялись пересмеиваться. Посыпались шуточки. Накато только фыркнула в ответ.
- Из тебя самого неплохая нянька, - насмешливо объявила она.