"Сим" поднял голову и увидел, что темно-серое небо прогоняет последние остатки синевы. Утренний шторм завывал с моря и трепал волосы женщин. Джерри прижала свои обеими руками.
Небольшая группа, включая двух шоферов и четырех телохранителей, зашагала по двору в сторону замка. Все они посмотрели на большое витражное окно, и "Сим" заметил, что в витраже спрятано изображение лица кричащей женщины. "Вульгарно" - единственное слово, которым он мог описать это.
Перед входом в "Крепость" стояла пара искусно вырезанных деревянных дверей, высотой в десять футов[5], с большими медными засовами и железными петлями. Об их подлинности свидетельствовало то, что они автоматически открывались при их приближении.
- Ах, - сказал Нили. - Нас ждут.
Седовласый мужчина в полностью черной униформе с карманами стоял на входе, держа в одной руке планшет, а другой отдавая небрежное приветствие. Нили окликнул его и спросил, есть ли у него бланки.
- Они здесь, сэр, - eго голос был рокочущим, но вежливым. - Стандартные COH[6], как вы и просили.
- Фантастика! Спасибо, Палмер.
Они были еще в десяти метрах от входа, но "Сим" вынужден был остановиться, чтобы пропустить мужчин, толкающих прицеп. Ящик, который они перевозили, был больше похож на клетку, с досками, закрывающими каждую сторону и удерживаемыми крючками.
- Простите, - сказал один из мужчин. - Очень жаль.
- Нет проблем, - сказал "Сим".
- О'Брайан! - Нили обернулся и крикнул, заставив четырех мужчин вздрогнуть. - Вы не можете подождать минутку? Вы проталкиваетесь прямо через середину моей туристической группы. Иисусe!
Мужчина, который, должно быть, был О'Брайаном, заикался:
- Э... да, сэр. Простите, сэр. Я... э-э... не подумал.
- Все в порядке, - сказал "Сим", обеспокоенный криком Нили. - Не парься, парень.
Но Нили не обращал внимания на уговоры "Сима" и сосредоточился на своем сотруднике:
- Просто заставляй его двигаться - и, ради всего святого, отвези его назад. Гости не должны видеть, как ты вот так толкаешь ящики. В Диснее этого не допустили бы, и я не допущу этого здесь.
- Да. Конечно.
О'Брайан и другие мужчины запаниковали, уперлись плечами в прицеп и отпихнули его с дороги так быстро, как только могли. Когда они это делали, одно из колес прицепа перескочило через одну из приподнятых клумб, окаймляющих двор. От этого ящик накренился, и одна из досок сорвалась с крючков. Деревянная плита обрушилась прямо на голову О'Брайана, заставив того удивленно вскрикнуть, но, несмотря на явную боль, он быстро вынырнул из-под доски и попытался поднять ее на место.
Но было уже слишком поздно.
В центре клетки на неподвижном стуле сидел закованный в кандалы незнакомец.
У "Сима" отвисла челюсть. Мгновение спустя и у Крисси.
- Это Монтес Сидвелл? - спросила она.
Сомнений не было. В прошлом году "Сим" снял целый эпизод об этом человеке. Игрок НФЛ из Огайо, который впал в безумие от кокаина и убивал своих гостей на вечеринке из нелегального АК-47, который хранил под кроватью. Очевидно, он был убежден, что все они хотят украсть его деньги и славу. Возможно, он был прав, но это не оправдывало убийство девяти человек, включая его беременную жену. Это преступление потрясло Соединенные Штаты и дало Нэнси Грейс материал на целый месяц вперед.
И этот массовый убийца теперь смотрел на них с ошарашенным выражением в глазах, словно не понимая, где он находится. Вблизи его размеры были еще более поразительными. Метр восемьдесят пять. Триста фунтов[7]. Человек-монстр. Он мог бы, наверное, убить девять человек голыми руками, если бы захотел.
Майк Рондон снял свою ковбойскую шляпу и держал ее рядом с собой. Он был совершенно лысым.
- Что, черт возьми, здесь происходит, Нили? И сколько людей об этом знают?
Нили стиснул зубы, уставившись кинжалами на четырех измученных рабочих, державших прицеп. О'Брайан, в частности, побледнел до неестественного оттенка. Его руки тряслись, когда он засовывал доску обратно и фиксировал ее на месте.
- Сэр, мне так жаль. Я не...
Нили поднял руку, чтобы заставить мужчину замолчать, затем начал качать головой с улыбкой на лице.
- Ну, вот, полагаю, и вынули кота из мешка, - eго гнев угас, и он снова стал возбужденным. Повернувшись, он махнул рукой в сторону "Крепости". - Дамы и господа, добро пожаловать в мой "Зверинец Mаньяков".
ГЛАВА 3
Нили вместе со своим охранником Палмером провел группу в огромный вестибюль, от которого у всех перехватило дыхание. Потолок был высотой в три этажа, с выкрашенными в черный цвет балками и ярко-красной пентаграммой в центре. Широкая лестница поднималась в заднюю часть зала на галерейную площадку, где над витыми перилами возвышались известняковые статуи с искаженными лицами. Все помещение освещалось имитацией масляных ламп, которые реалистично мерцали, а также разноцветным светом, проникающим через витражное окно над входом. Но больше всего впечатлял грозный колосс, возвышавшийся над ними в центре черно-белого кафельного пола.