В санаторной школе не было специального помещения под спортзал. Занятия физкультурой под руководством Модеста Аркадьевича (Моцарта) проходили на «площади» — в центральном школьном коридоре. Ученики бегали по периметру, выполняли нехитрые упражнения, занимались дыхательной гимнастикой. Зимой, если погода была подходящая, то дети получали на складе старенькие лыжи и шли кататься в лес.
В этот январский четверг погода явно подвела. Уже несколько дней стояла оттепель, и снег на лыжне совершенно не годился для катания. Поэтому расстроенные донельзя семиклассники уныло наворачивали трусцой круг за кругом.
— Та-ак, а теперь чуть побыстрее, побыстрее... Еще три кружочка и все...
Учитель внимательно следил, чтобы никто из «особо больных» не переутомился. Уставшие, в основном девочки, постепенно сходили с дистанции и, тяжело дыша, усаживались на стулья.
К концу пробега рядом с мальчишками бежали только Ларина и Майя. Две школьные красавицы, блондинка и брюнетка. Вечные соперницы никак не хотели уступить. Несмотря на то, что обе уже давно устали и задыхались, они наотрез отказывались сойти с «дорожки» и присоединиться к зрителям. Учитель только бессильно разводил руками в ответ на их упрямство.
— Все! Закончили бегать. Всем отдыхать.
Усталые ребята повалились на стулья. Один лишь здоровяк Хоршев спокойно стоял рядом с Модестом и, слегка усмехаясь, поглядывал на вымотавшихся бегунов. Ларина раздраженно посмотрела на Майю. Та отдыхала, устало улыбаясь. — И как она только добежала до конца? — Катя не могла простить ей триумфа на той вечерней игре. Она бы все отдала, чтобы вот так, победительницей, повести этого богатыря за собой.
Тем временем Хоршев о чем-то негромко разговаривал с Модестом. Катя прислушалась. До ее слуха донеслось слово «лыжи». — Вот и ладно, — подумала она, встала и решительно направилась к беседующим.
— Модест Аркадьевич, а когда же мы на лыжи-то пойдем?
Учитель повернулся к ней.
— На следующей неделе, Катюша. Обещали похолодание, так что, я думаю, все будет в порядке.
Хоршев одобрительно смотрел на девушку. Высокая и стройная, в дорогом импортном костюме, она смотрелась просто здорово. Откинув назад длинные белокурые волосы, Ларина задорно улыбнулась ему. Он подмигнул в ответ:
— Молодец, Катюха. Хорошо бегаешь.
Девушка чуть присела и сделала шутливый полупоклон.
— Стараемся!
Эффектно повернувшись, она пошла на место, краем глаза наблюдая за Майей. Та уже не улыбалась и с напряженным лицом следила за демаршем соперницы.
— Так тебе и надо! — злорадно подумала блондинка...
— Так, ребята, внимание! Всем построиться. — Физрук вышел на центр коридора и обратился к ученикам. — Сейчас мы проведем первенство класса по отжиманиям от пола. Участвуют все ребята, без исключения. Победитель получит приз — будет кататься на новых лыжах. Нам вчера завезли три комплекта. С ботинками. Так что вперед!
Ребята не проявили особого энтузиазма. Они уныло сидели, косясь на Хоршева. Сомнений в исходе соревнований ни у кого не было. Физрук рассмеялся.
— Забыл добавить. Андрей, конечно, будет отжиматься отдельно, на рекорд. Один комплект из трех за ним уже забронирован. А третий комплект отдадим девочкам. Я думаю, не будет возражений?
Парни возбужденно зашумели. Вот это другой разговор! Они вставали со стульев и выстраивались в ряд, готовясь к турниру.
— Так, приготовились! — Все легли на пол и заняли исходную позицию. — Начали! И р-раз. И два. И три...
Под равномерный счет Модеста ребята начали отжиматься. — И четыре. И пять... — Чуть ли не половина их сломалась уже на первых движениях. В их числе был толстяк Индин. Под шутки и насмешки девчонок они удрученно отходили в сторону. Остальные продолжали сражаться.
— И — девять. И — десять...
Ребята сдавались один за другим. Оставались в строю только волчата, Кутьян, Шевчук и Малышев. Девочки столпились вокруг, шумно поддерживая того или другого парня. А они продолжали раз за разом выжимать руки под монотонный счет учителя.
— И — четырнадцать. И — пятнадцать...
Малыш старательно отжимался, поглядывая на соседей. Он страшно хотел победить. У себя дома он любил выполнять это упражнение, и поэтому всерьез рассчитывал обойти соперников. В случае успеха он бы уступил право кататься Наташе Тереховой. Ради этого он был готов на все.
— И — девятнадцать. И — двадцать...
Почти одновременно рухнули на пол Шевчук и Кутьян. Под аплодисменты зрителей они с трудом поднялись с пола и, тяжело дыша, направились к стульям. Малыш тоже начал понемногу уставать. Он с тревогой следил за волчатами. — Да что же это? Когда ж они выдохнутся?
При счете двадцать восемь замерли на полу Черныш и Серый. Соперников осталось уже только трое.
— И — тридцать. И — тридцать один...
Малыш сильно устал. У него уже не было сил смотреть по сторонам, и он смог только услышать, как захлопали в ладоши девчонки после «сдачи» Белого. — Ф-фу! Теперь только Акела...
— Ма-лыш! Ма-лыш!
Почти весь класс болел за него. Никто не ожидал, что этот невысокий паренек дойдет так далеко. Волчата же вместе с тигром как могли поддерживали своего товарища. — Давай Акела, давай! Сделай его!
— И — тридцать шесть!
Малыш с отчаянием почувствовал, что больше не может. Руки онемели и уже почти не слушались, спина казалась тяжелой как мешок с цементом. Стиснув зубы, он из последних сил медленно выпрямился. — Ну как там? Как?
— И — тридцать семь! ...
Счет прозвучал как приговор. Малыш бессильно рухнул на пол. Все было закончено для него. Все было напрасно. А физрук продолжал и продолжал свой убийственный счет.
— И — сорок! И — сорок один! Все!!!
Все окружили Акелу. Волчата подняли обессиленного победителя. Тот дышал как паровоз и довольно улыбался.
— Ну ты молоток! — Хоршев, ухмыляясь пожал ему руку. — Далеко пойдешь, если вовремя не остановят...
Девчонки наперебой поздравляли героя и усиленно кокетничали:
— Акела, покататься-то дашь?
— Дашь покататься?
Он небрежно отвечал:
— Легко! Но только после меня...
Малыш, не в силах видеть триумф соперника, повернулся и ушел в пустой класс. Там он нашел свою парту, залез под нее и горько разрыдался.
Глава 18
— Внимание! Тишина! — Модест призвал школьников к порядку. — Стройтесь у стены. Освободите место. Сейчас Андрей Хоршев будет ставить рекорд школы. Так что смотрите и учитесь, как надо заниматься физкультурой.
Враз притихшие ученики увидели как будущий чемпион медленно вышел на середину «площади». Затем снял верхнюю майку-спортивку, обнажив мощные плечи и руки. Повращав плечами, он стал умело разминать мышцы.
Девушки восхищенно смотрели на бугрящиеся мускулы атлета. Они еще никогда не видели его таким. Подружки перешептывались и хихикали, не отводя глаз от могучей фигуры.
— Вот это да!
— Ну Хоршев дает!
— Ужас какой! ...
Закончив разминку, он опустился на пол и приготовился, сосредоточенно глядя вниз. Физрук поднял руку. Все замерли.
— Начали! И р-раз! И два. И три...
Хоршев начал. Под одобрительные выкрики зрителей он мерно двигался как заведенный механизм. Его действия были отработаны и точны, он ровно дышал в такт движению.
— Сорок два!!!
Физрук торжественно поднял руку. Раздались аплодисменты. Хоршев на мгновение остановился и, повернув голову, взглянул на Акелу. Тот лишь пожал плечами.
— Лыжи все равно мои...
Модест торжественно выкрикивал все возрастающие числа. Андрей все так же без устали сгибал и разгибал мощные руки. Вверх-вниз, вверх-вниз! Счет уже перевалил на вторую сотню...
Проходящая мимо пионервожатая остановилась и стала незаметно наблюдать за зрелищем. Широко раскрытыми глазами она разглядывала школьного богатыря, о котором было столько разговоров.
— Боже, какая спинища! Мускулы прямо так и бугрятся. А руки, руки! Просто ужас какой-то. Вот силища-то, наверное... Такой обнимет — не вздохнешь.