Я проводил ее встревоженным взглядом. Со стороны она казалась обычной девчонкой, нагуливающей аппетит перед ужином, – только вот нагуливала она его со скоростью, близкой к сверхзвуковой. Честно говоря, я не представлял, как ей это поможет. На другом конце пирса был только пятнадцатифутовый спуск к воде – и бескрайний Тихий океан.
Когда я отвернулся, мужчина в костюме почти поравнялся с моей скамейкой. Я внутренне сжался, готовясь к самому дерьмовому повороту событий, но он пронесся мимо, не сбавляя шага и что-то бормоча в свою гарнитуру. Он преследовал Элзи, не меня.
Я понял, что это мой шанс сделать ноги, сунул скейт под мышку и заторопился к парковке. Когда я подходил к фургону, меня окатило волной нервного напряжения – словно я перебрал энергетика. Я бросил скейт на землю, но запрыгнуть на него не успел – мне на плечо опустилась чья-то ладонь.
Усилием воли подавив рычание, я медленно обернулся. Меня задержал второй агент в костюме. Первый был белым, этот – латиноамериканцем. Не успел я открыть рот, как он вскинул руку с зажатым в ней удостоверением сотрудника ФБР.
– Девушка, с которой вы беседовали… – начал он.
Я бросил на него по возможности недоуменный взгляд.
– Вы имеете в виду ту с дредами?
Он кивнул.
– Вы ее знаете?
– А что, какие-то проблемы?
Голос все-таки дал петуха. Я понадеялся, что люди, которых останавливают агенты ФБР, обычно так и звучат. Даже если они ни в чем не виноваты.
– Меня интересует, в каких вы отношениях.
Я мгновенно вспомнил совет Кори. Лучшая ложь – та, которая похожа на правду.
– Да я ее видел впервые в жизни, – честно ответил я. – Она оказалась из эко-фриков, но миленькая, так что я решил послушать ее болтовню.
– Какую болтовню?
Я пожал плечами.
– Ну, обычный бред веганов. Мы убиваем планету. Спасайте китов. Не ешьте мяса.
– Так вы с ней раньше не встречались?
– Нет, сэр.
Он начал было говорить, но тут же прижал ладонь к уху с гарнитурой, прислушиваясь к чьим-то словам.
– Я сейчас буду.
Я притворился, что не понимаю, о чем речь.
– Простите?
– Я не вам, – и он вытащил из кармана визитку. – Если она снова с вами свяжется, пожалуйста, сообщите по этому номеру.
Я обернулся на причал.
– А в чем проблема? Она что-то натворила?
– Просто позвоните по этому телефону, если снова ее увидите.
Агент сделал знак спецназовцам, и трое из них последовали за ним к ресторану. Я подождал пару секунд, чтобы не вызывать подозрений, затем вспрыгнул на скейт и поспешил прочь, пока они не передумали.
Вечером мы собрались на репетицию в гараже у Дезмонда. Пока все настраивали инструменты, я рассказал им о случившемся на пирсе.
– Я знаю эту девчонку, – откликнулась Марина из-за ударной установки. – Дреды, татуированная шея. На мой взгляд, типичная дешевка.
– С чего ты взяла?
– Да я таких сотню перевидала. Только и ждут, когда какой-нибудь сердобольный парень купит им кофе или обед, а сами шляются по набережной и высматривают, чем бы поживиться. Помнится, однажды она даже просила доску у Стюарта.
– Звучит дерьмово, – кивнул Дезмонд.
– Она бездомная, – возразил я.
– А нам-то что с того?
– Ее выгнали из дома после превращения. С ней случилось то же, что и со мной. За тем исключением, что предки выставили ее за порог без гроша в кармане.
– Не хочу разбивать тебе сердце, – сказал Дезмонд, – но твоя мама еще не в курсе, что ты обзавелся шерстью и хвостом.
– Даже если бы она знала, все равно бы со мной так не поступила.
– Пожалуй, – согласилась Марина. – Ей впору вести курсы «Как быть образцовой матерью».
Дезмонд ухмыльнулся.
– Главное, чтобы не «Как подцепить клевого парня».
Я поморщился, но промолчал. По большому счету, ребята были правы.
– Хотя меня не удивляет, что ты защищаешь эту девчонку, – сказала Марина.
– Элзи. Ее зовут Элзи.
– Окей, Элзи. Просто будь осторожен, если она снова замаячит на горизонте. Есть люди-паразиты, и она, похоже, как раз из таких.
– Ну, не знаю. Она так печется о природе… Мне она не показалось паразитом. Конечно, я согласен не со всеми ее идеями, но она права в том смысле, что люди устроили из планеты помойку.
– Космического масштаба, – проворчала Марина.
– Ну вот. А она пытается это как-то исправить.
– Просто я ей не доверяю.
– Но ты ее даже не знаешь!
– Как и ты, – и Марина вздохнула. – Слушай, я понимаю, вы оба Зверлинги. Но это не значит, что ты обязан бросаться на амбразуру, как только она помашет лапой.