- Бекрат, ты не понимаешь? Или просто убеждаешь себя, что все хорошо? Дело не в том, отсидишься ты или нет. Рано или поздно солдаты доберутся до пещеры. Я вообще удивлен, что они не сделали этого раньше! Но... они уже рядом, рыскают вокруг горы. И вообще... - Шэл замолчал.
- Что? Выкладывай!
- Как мне известно, с первыми петухами небольшой отряд собирается подняться сюда, наверх. К пещере.
- И ты говоришь мне об этом только сейчас?
- А что изменилось бы, скажи я тебе это сразу? Ты не уйдешь далеко со своими ранами. Тебе вон, даже стоять тяжело... Я вообще удивлен, как ты выжил!
- Травы, мой друг, надо сказать спасибо травам.
Вальцдув, казалось, его не услышал.
- Конечно, я мог бы вынести тебя в мешке... - задумался он.
- Брось! - отрезал беглец. - Ты не протащишь меня и сотню шагов... Значит, придут на рассвете. Откуда ты знаешь?
- Я живу в Зикрафике шестьдесят лет, знаком со всей деревней. Я уважаемый человек, мне многое рассказывают. И ты еще спрашиваешь, откуда...
- Я понял. - Бекрат оборвал речь пекаря на полуслове. - Что предлагаешь делать?
- В мешок ты лезть не хочешь, поэтому я не знаю.
- Неужели ты хочешь, чтобы тебя казнили рядом со мной? Нет? Зачем же тогда предлагаешь такой глупый план?
Вальцдув сконфуженно промолчал, а пещерник продолжил разбирать принесенную в мешке еду. Отыскав на дне дюжину бурдюков, он развязал узел одного из них и принялся жадно пить.
Утолив жажду, Бекрат вытер губы и начал речь:
- Послушай, Шэл. Я благодарен тебе за все, что ты для меня сделал. Спасибо за травы, еду, поддержку. Ты хороший человек, Шэл. И если меня казнят, значит, это моя судьба. Полагаю, чернь будет рада видеть, как обезглавливают очередного "прислужника тьмы", - беглец злобно скривился и сплюнул на пол, - освобождая его душу от вселившегося в нее зла.
- Будет, - со знанием дела подтвердил пекарь.
- Хоть кому-то доставлю удовольствие! - невесело засмеялся беглец и вдруг посерьезнел: - Народ не любит колдунов, ведьм, предсказателей... ученых! Это ересь. А церковь запрещает вероотступничество... Так зачем же ты помогаешь мне, Шэл?! - внезапно переходя чуть ли не на крик, вопросил Бекрат, и раскатистое эхо от его голоса прокатилось по пещере. - Отчего не выдашь гвардейцам, как на твоем месте поступил бы любой нормальный человек?!
Вальцдув сначала испугано отпрянул, чуть не свалившись с бревна, а затем понурил голову.
- Нет, Бекрат, я не доносчик. И я не верю, что ты колдун, - едва слышно обронил пекарь. - Колдунов нет. Их придумала церковь, чтобы уничтожать мешающих ей людей.
- Вот как? - подивился пещерник. - Инакомыслящий, значит... А ученых тоже церковь придумала?
- Ученых - нет. Они просто попали под горячую руку. Среди них много... самородков, а кое-кому это не по нраву. Лучше жить в дремучей чаще религии...
- Ты прав. Однако за такие слова тебя запросто заклеймут еретиком. Так что, видимо, все же пойдешь на плаху вместе со мной.
- Кроме нас, здесь никого нет. Мне некого бояться. А тебе я доверяю.
- Отрадно слышать. Но почему ты считаешь, что колдунов нет? Что подвигло тебя на эту мысль?
Вальцдув не ответил, вороша остатки костра найденной рядом с бревном тонкой палочкой.
- Эти... эти скоты, - наконец с трудом проговорил он, - сожгли мою жену... и дочь. Обвинили в колдовстве. В ереси. В служении дьяволу.
Беглец соболезнующе потупил взгляд.
- Сочувствую твоей утрате, Шэл.
- Мои девочки не были ведьмами, - подняв взор и пытаясь заглянуть в глаза беглеца, твердым голосом изрек пекарь. - На нас донесли соседи, отравившиеся на банкете тухлой рыбой и посчитавшие, что дело тут нечисто. Инквизиторы поработала на славу - на первом же допросе... жена призналась во всем... в чем ее обвиняли.
- Мне жаль.
- Ничего, ничего, - Шэл украдкой смахнул слезу. - Все позади. Я уже смирился с потерей.
Они оба ненадолго замолчали.
- Когда до меня дошли слухи, что рядом с деревней видели некроманта... точнее, человека, которого подозревают в этом... то сразу понял - обвинения беспочвенны. Не знаю, почему. Наверное, потому что не понаслышке знаю, как "работают"... эти сволочи. К тому же ты не похож на колдуна!
- Не похож? - горько улыбнулся беглец. - Объясни это инквизиторам!
- Вряд ли получится.