Особого внимания заслуживает отношение птиц к колорадскому жуку. Яркая окраска жука и его личинок уже сама по себе свидетельствует о том, что они несъедобны для птиц. Им незачем прятаться, птицы их и так не тронут. Стоит птице один раз попробовать колорадского жука и убедиться в его отвратительном вкусе, как второй раз она не повторит этой ошибки. Учёные ставили опыты с большим количеством видов дикой и домашней птицы и не нашли среди них ни одного, который соблазнился бы колорадским жуком. В Воронежской области на картофельное поле выпустили семью индюшек с индюшатами, и те целый день паслись там, выискивая насекомых, но не трогали личинок колорадского жука. Хотя картофельные кусты были усыпаны ими. Американские же фермеры отмечают, что их картофельные поля часто посещают дикие куропатки и с удовольствием склёвывают жука. Очевидно, американский по происхождению жук привычен для американских птиц и не привычен для европейских. Ведь в Европе, и в том числе в России, он появился сравнительно недавно. Правда, иногда приходиться слышать, что и у нас есть птица, не брезгующая колорадским жукам, — цесарка, но это нуждается в проверке.
Если у вас есть домашняя птица, можно провести такой эксперимент: подмешать в корм цыплятам, утятам и т. д. личинок колорадского жука. Может быть, тогда они привыкнут к его вкусу и их можно будет выпускать пастись на картофельные поля, заражённые жуком.
О том, что птицы защищают сады от вредителей, известно было давно, но когда учёные взялись подсчитать, сколько чего поедают птицы, получились цифры, поражающие воображение. Поедая насекомых, птицы, конечно, не различают, где вредные, где полезные. Едят всех подряд. Однако, как установили исследования, в садах преобладают вредные виды насекомых. Например, в одном из садов, где проводились такие исследования, в кроне взрослой яблони было обнаружено 70 видов насекомых, из них 71% составляли вредители. 17% - полезные, остальные — так называемые нейтральные. Поэтому у птиц, кормящихся в садах, большую часть пищи составляют вредители, из них 60–90% гусеницы и куколки бабочек, 10–3-% - жуки.
Вот результаты исследований, проведённых в садах Молдавии. Мы приведём только те из них, которые относятся к периоду гнездования, т. е. периоду наиболее интенсивной охоты птиц на насекомых. Так вот, было подсчитано, что на один гектар садов приходилось около 2 млн. насекомых общим весом 250–350 кг. Из этого количества птицы за три месяца уничтожили 1,1 млн. насекомых общим весом 140–180 кг, из них 42% составили вредители и 12,8% - полезные насекомые. За сутки птицы съедали 2–2,5 кг насекомых. Эти цифры производят сильное впечатление. И всё же, как мы видим, птицы не в состоянии справиться со всей армадой, населяющей сады. Это объясняется тем, что даже в больших садах птицы гнездятся не очень охотно, а на маленьких садовых участках — тем более. На садовых участках, по подсчётам учёных, количество гнёзд приблизительно в два раза меньше, чем в больших садах. Как привлечь птиц в свой сад — этот вопрос уже давно занимал умы садоводов, и кое–что они всё–таки придумали и даже применяют. Это прежде всего искусственные домики–гнездовья. В таких домиках охотно делают свои гнёзда так называемые дуплогнездники, т. е. птицы, в естественных условиях устраивающие свои гнёзда в дуплах деревьев: синицы, скворцы, вертишейки, горихвостки, мухоловки, воробьи. Наиболее просты синичники, которые могут заселить не только синицы, но и другие подходящие по размерам дуплогнездники.
Синичники делают из слегка обструганных досок мягкого дерева толщиной 1–2,5 см, размер дна 1212 см, высота от дна до крыши 25 см, диаметр летка 3–3,5 см, расстояние о летка до дна 18 см, высота подвески 1–3 м. Крышу делают съёмной и выступающей над летком на 4 см. на дно насыпают древесную или травяную труху слоем 1,5 см. после окончания сезона крышу снимают и вычищают остатки старого гнезда. Леток может быть круглый или квадратный, обращённый на запад. Синичники развешивают на расстоянии не ближе друг от друга, чтобы не создавать конкуренции птиц за корм.
Размеры скворечников несколько больше: дно 1615 см, высота от дна до крыши 30 см, диаметр летка 5 см, расстояние от летка до дна 24 см, высота подвески 3–5 м. Крыша выступает над летком, обращённым на юго–восток, на 4 см. Под домиками делают защиту от кошек из колючей проволоки, колючих веток или воротничок из жести.
В первый год после развешивания в птичьих домиках в основном поселяются воробьи, но впоследствии их могут заменить те, кому они предназначены, — скворцы и другие птицы. Самки скворцов довольно воинственные и не постесняются выгнать воробьёв из облюбованного ими скворечника и даже выбросят уже отложенные яйца.