Учёный отложил стопку бумаги и потёр уставшие глаза. Эйфория после освобождения из тюрьмы давно прошла. Его вновь одолевали сомнения. Что будет, если удастся найти решение проблемы? Артуру опять начало казаться, что после удачного завершения работы он станет не нужен. И тогда… Он поднялся с кровати и начал ходить по каюте – от стены до стены, шесть шагов туда и столько же обратно. Надо искать способ бежать отсюда. Но угнать корабль он не сможет. По крайней мере обычным способом. Артур подошёл к видеокоммуникатору и поднёс палец к электронному дисплею. Какое-то время учёный стоял в нерешительности. Потом неуверенно нажал кнопку вызова.
– Я вас слушаю, Артур. – На дисплее отчётливо виднелось усталое лицо Хартмана.
– Мне нужна информация о кораблях, участвовавших в экспериментах. Характеристики, чертежи и прочее.
– Все корабли одной модели. Вы что-то обнаружили? – в удивлённом голосе Хартмана послышались нотки надежды.
– Я не хочу быть излишне оптимистичным, нужно всё тщательно проверить. Математических расчётов и документов с принципами работы генератора искривления пространства недостаточно. Двигатель не совершает прыжок один. Он находится в корабле. Я хочу понять, как всё работает в связке. Есть мысли, но пока не буду впустую сотрясать воздух. – Артур старался придать голосу уверенности, которой совсем не чувствовал.
– Хорошо, если это поможет делу. Я всё пришлю.
– Спасибо. – Артур отключил связь и прилёг на кровать.
«Интересно, заподозрят они что-то или нет?» – подумал учёный, уставившись в потолок.
Через некоторое время рабочая станции в каюте издала звуковой сигнал, оповещавший о том, что данные пришли. Артур вскочил и бросился к компьютеру.
«Так. Посмотрим, на чём предстоит бежать отсюда», – думал он, вглядываясь в полученные схемы.
Дни шли за днями. Теперь он чередовал проверку математических расчётов и изучение кораблей. Эти судна хоть и были лабораториями, но вполне годились для перелётов. Питание основных систем корабля обеспечивал термоядерный реактор. Кроме генератора искривления пространства на судне были ещё ионные двигатели. Всё это управлялось квантовым бортовым компьютером. Корабль был настоящей химерой. В том, что топлива для обычного полёта к Венере не хватит, Артур не сомневался. Но тем не менее он воспарил духом и с новыми силами принялся за работу. От этого зависела его свобода.
Артур раз за разом ломал голову над решением Ковалёва – Брайдера, и ему всё больше начинало казаться, что коллеги по научному сообществу в своих теориях повернули не туда. Он переходил от координат Шварцшильда к координатам Крускала – Секереша, рассматривал трёхмерную вселенную, вложенную в гиперпространство большей размерности с шестью дополнительными измерениями – тщетно, полученные результаты его не устраивали. С тем, что есть, корабль, похоже, просто не мог вынырнуть из кротовой норы и разрушался в ней.
Учёный отложил бумаги с вычислениями и печально уставился в стену. Его охватило отчаяние. Искать решение можно было месяцами, годами и не обязательно, что он нашёл бы его. Ковалёв отказался сотрудничать. Брайдер умер. А вдруг он не найдёт решение? Что тогда? Всю жизнь провести на этой станции? С проклятым браслетом на руке? Это безусловно лучше смертной казни, но хуже настоящей свободы. А человечество не достигнет других звёздных систем в обозримый срок. Полёт к ним с имеющимися двигателями занимает слишком долгое время. Артур сидел, покачиваясь из стороны в сторону,– эта привычка успокаивала его с детства.
Некоторые плюсы в сложившемся тупике тоже были. Военные не смогут создать оружие на основе нового типа двигателя. В подобном применении Артур не сомневался. Он отчётливо представил, как боевые корабли неожиданно появляются под боком у ничего не ожидавшего противника. Как они ныряют в кротовые норы и появляются в другом месте, легко уходя от ракетных залпов врага, становясь неуязвимыми для атак. В конце концов можно будет просто отправлять бомбу в любую заданную точку. От этой мысли Артура бросило в дрожь. Он вдруг осознал весь масштаб возможных последствий. Эта технология должна стать началом нового витка развития человечества – этапом освоения других звёздных систем. Но она же может стать и концом всего.
Нужно передохнуть. Он закрыл глаза, позволил мыслям течь плавно и свободно. Последнее время, ложась спать, он видел формулы перед глазами. Нестройным хороводом они кружили перед его мысленным взором, сопровождая почти каждый отход ко сну, толкались и менялись местами, словно хотели устроиться поудобнее.