«Надо отвлечься. Думать о чём-то другом кроме уравнений, о чём-то приятном», – уговаривал себя учёный. Он вновь представил облачные города Венеры, парящие в её атмосфере. Артур покачивался на волнах спокойствия и расслабленности, начало клонить в сон. Вдруг венерианские пейзажи сменились чередой формул. Он резко открыл глаза. Неужели… а что, если…
Его мозг, измученный круглосуточными поисками решения, наконец-то нашёл его. Антидеситтеровское пространство с постоянной отрицательной кривизной. Теперь оставалось только проверить догадки. Артур взял листы бумаги, вздохнул и приступил к вычислениям…
Он всё проверил. Трижды. Раз за разом пытаясь убедиться, что не ошибся. Всё было правильно. Полученное решение не в пример таковому у Ковалёва и Брайдера обладало математической гармонией и обещало корректную работу генератора искривления пространства. Артур ликовал. Но найденное решение вместе с тем порождало новую проблему, теперь уже с бортовым компьютером. А именно декогеренцию – нарушение связей в квантовой системе из-за влияния внешней среды. Такое влияние оказывало само искривление пространства. Оно приводило к тому, что квантовый бортовой компьютер просто переставал работать!
Артур подошёл к видеокоммуникатору и уверенно нажал кнопку вызова. На дисплее появилось лицо Хартмана.
– Есть новости, Артур?
– Да. Но пока радоваться рано. Придётся внести небольшие изменения в работу генератора искривления пространства. Я пришлю вам список своих замечаний. Думаю, инженеры смогут всё сделать.
– Хорошо. Я скажу им, чтобы…
– Это не всё. Есть и другая проблема.
– Какая же?
– Декогеренция. Искривление пространства выводит из строя квантовый бортовой компьютер. А он управляет всем – термоядерным реактором, генератором и ионными двигателями. Кроме того, после внесения изменений в функциональность генератора он будет мешать работе части электроники.
– Чёрт…
– Выход есть. Контролировать эксперимент вручную.
– Вручную?
– Именно.
– Мы можем воспользоваться автоматикой…
– Автоматика отправила в никуда семь кораблей. Управлять экспериментом должен человек.
– Артур, мы не найдём идиота, который согласится на это. Хотя, если попросить генерала Блэквуда… Военные чудо, как хороши, когда нужно найти «добровольцев».
– Нет! – Артур повысил голос. – Исключено! Я не допущу, чтобы из-за меня кто-то из людей пострадал. Это мои гипотезы, и мне нести всю ответственность за них! Я проверю всё сам, чёрт побери! Я буду контролировать эксперимент! – Артур тяжело дышал, он не заметил, как сжал ладони в кулаки и теперь потрясал ими перед экраном.
Хартман молчал. Его лицо выражало глубокую задумчивость.
– А если ты ошибся, если что-то пойдёт не так?
– Значит, грош мне цена, мне и моим теориям! Я не допущу гибели людей! – Голос Артура звенел сталью. Учёный чувствовал необычайный подъём и уверенность в себе и своих словах. – Если хочешь, можешь ко мне присоединиться. Проконтролируешь всё. Совершим прыжок в бездну вместе. – Теперь Артур говорил спокойней, но всё так же твёрдо.
Несколько секунд Хартман раздумывал. Артур видел сомнение в его лице. Но потом, желание сдвинуть проект с мёртвой точки возобладало. Возможно, подействовал уверенный тон Артура.
– Хорошо, Артур. Ты проверишь свои теории сам. Такое человеколюбие похвально. Но я к тебе не присоединюсь, даже не проси.
– Как скажешь. – Артур поджал губы и изобразил недовольство, но внутри него всё ликовало.
– Я сообщу инженерам, чтобы приступили к подготовке корабля сегодня же. Завтра начнём тебя учить, как управляться с ним, его реактором и генератором.
Артур кивнул и отключил видеосвязь. Его трясло.
«Неужели получилось? Неужели я смогу сбежать?» – думал он. Какое-то время учёный просто сидел и смотрел в одну точку, чтобы успокоиться. Пути назад нет. Но он выбрал это сам. Мысль о том, что им что-то ещё контролируется, успокаивала. Потом Артур выключил свет и лёг спать. Во сне он видел облачные города Венеры…
Подготовка генератора искривления пространства заняла какое-то время. Параллельно с этим Артура инструктировали, как с помощью пульта вручную управлять реактором, двигателями и собственно генератором.
По замыслу Хартмана сначала нужно было перевести реактор в режим максимальной мощности, чтобы обеспечить генератор необходимой энергией. Затем отключить квантовый бортовой компьютер, и основной и дублирующий, активировать генератор искривления пространства и совершить прыжок в кротовую нору. Там включить ионные двигатели и пролететь сквозь неё. Расчёты Артура показывали, что космический корабль должен был выйти из кротовой норы в нескольких десятках километров от места эксперимента. Поэтому большим количеством топлива его не заправили. После выхода из кротовой норы бортовой астронавигационный модуль по сигналам квазаров определит местоположение корабля.