– Какая звезда?! – с удивлением воскликнул человек. – О чём ты?
– Это последнее твоё слово? – надавил Егор на рукоять кинжала.
Кровь побежала по шее, и человек забеспокоился. Это отразилось у него на лице.
– Если так, то даю тебе немного времени для молитвы твоему Аллаху. Больше мне с тобой не о чем говорить.
– Я не знаю ни о какой звезде, мессер! И не шути со мной! Хуже будет.
– Молиться, значит, не желаешь! То твоё дело. Но оставить тебе жизнь я просто не могу. Слишком долго вы меня пасли, чтобы это было пустяком. Ну же?
– Я ничего не решаю, есть люди поважнее меня. А моё дело маленькое. Я выполнил своё задание. Можешь прикончить меня. У меня другого выхода нет.
– Тем самым ты признался, что добиваетесь от меня очень чего-то важного. А поскольку ничего, кроме «Звезды», у меня нет, то всё становится и так ясно. Ты должен умереть. Остальное пусть решает Господь. Ему виднее.
– Погоди! – взвыл бандит, торопясь сказать слово. – Может, договоримся?
– У тебя таких денег нет и быть не может. Сам сказал, что есть другие люди. Важные. У них они могут быть. Или вы решили не платить? Скорей всего, именно так и задумано. Не держи на меня зла!
Егор надавил на рукоять кинжала, и тот вошёл в шею. Человек дёрнулся, глаза расширились, а Егор выдернул клинок и отскочил в сторону. Струя горячей крови ударила из раны, и бандит стал медленно опускаться на пол. Вскоре он перестал дышать. Глаза так и остались открытыми, в них отражалось удивление и больше ничего.
Егор опустился на скамью, и по телу пробежала дрожь. Он шумно выдохнул, стал стирать кровь с рук. Привычные движения успокаивали, напряжение оставило его. В комнату заглянула Анна. Её глаза испуганно расширились, губы, прикрытые ладошкой, прошептали:
– Егорушка, что же это такое? Господи! Что ж теперь с нами будет?
Егор встрепенулся, встал со скамьи и оглядел комнату.
– Давай ужинать и собираться в дорогу, Аня. Здесь нам больше оставаться нельзя. И побыстрее!
– А этот?! – в ужасе спросила несчастная Анна. Кивнула на труп, и бледность ещё сильнее покрыла её лицо.
– Ему уже не до нас, как и нам до него. Он получил своё, Аня. Шевелись же!
Они наскоро поели, накормили дочь и уже в сумерках, захватив пожитки, покинули домик. Анна несколько раз оглянулась назад, но страх гнал её всё дальше. Егор спускался к порту. Он был нагружен, как осёл. И всё же Анна едва поспевала за ним, неся хныкавшую дочку на руках. Ни слёз, ни слов у неё не было. Она просто подчинялась Егору, а мыслей в голове никаких.
Парню заранее удалось договориться с кормщиком небольшого судёнышка о доставке всей семьи куда-нибудь на заход, где можно переждать беду, однако ночью кормщик наотрез отказался идти в море, заявив решительно:
– Ветер довольно свежий, синьор, к тому же забирает ближе к полудню. Идти с таким ветром опасно, у меня семья. Подождём до утра. На рассвете можно отваливать. Я вам посоветовал бы уйти в Солдайю[14]. Там тоже мощная крепость, а в ней – сильный гарнизон. Всегда можно отбиться. Татары только и ждут удобного случая.
– В таком случае позвольте нам переночевать у вас на борту? – попросил Егор. – Мы сдали домик, и теперь нам негде провести ночь. А на постоялом дворе дорого берут, если с семьёй. Что скажете?
Кормщик дочесал бороду и согласился. Но потребовал серебряный аспр вперёд.
– На борту никого нет, синьор. Смотрите сами за всем. В случае сильного ветра закрепите дополнительный швартов. – И указал, где и как это можно сделать.
Ещё не рассвело, как кормщик с двумя матросами уже готовили судёнышко перед выходом в море. Проверяли снасти, паруса, а с первыми признаками утра на восходе отдали швартовы. Два матроса сели на весла и выводили судно в бухту. Егор вышел к ним и наблюдал за спорой работой моряков.
– Супруга с дочкой ещё спят? – вежливо спросил кормщик. – Ничего, сейчас мы их разбудим своим топотом и шумом. Да и то уже уступает ночь свои владения дню!
Анна высунулась из-под брезента, которым они с дочкой были накрыты поверх одеяла, и со страхом наблюдала, как судно выходит в море.
– Когда будем в Солдайе, кормщик? – Егор не зря интересовался этим. Не хотелось идти в неизвестное.
– Надеюсь вечером быть на месте, синьор. Лишь бы ветер не поменялся. В море он задует сильнее, пойдём быстрее. Так вы сами не знаете, куда направляетесь?
– Я тут человек новый. Сами слышите, как я говорю. Хочу разведать побережье, где лучше жить. Посмотрю, где нам с женой понравится. Но стоит и поспешить, а то денег у нас не так много, надолго не хватит.
– Я дальше Солдайи не пойду, мессер.
– Это меня устраивает, – согласился Егор. – Там тоже стоит осмотреться.