Пришедшее к власти в марте 1968 г. правительство С. Рамгулама, как показал автор в очерке «Его величество сахарный тростник», пыталось в течение нескольких лет осуществить программу создания «зон развития экспорта», т. е. новых отраслей промышленности, ориентированных на внешние рынки. Новые отрасли и предприятия поглотили часть незанятой рабочей силы. Однако проблема безработицы, как справедливо отмечает автор книги, все еще остается наиболее острой на Маврикии. Не решил этой проблемы ни туризм, на который возлагали большие надежды (по подсчетам экономистов, в 1975–1980 гг. он дал работу лишь 2 тыс. чел.), ни программа контроля над рождаемостью. На рубеже 70–80-х годов каждый пятый трудоспособный маврикиец оставался безработным.
К концу 70-х годов сахар все так же являлся главным источником доходов страны. Он обеспечивал 40 % ВНП и 80 % поступлений инвалюты. Под сахарные плантации было занято свыше 90 % всех обрабатываемых земель. Огромная зависимость от сахарного производства весьма чувствительна и болезненна для экономики Маврикия в целом. Например, в 1973–1974 гг., когда на острове было произведено рекордное количество сахара — свыше 700 тыс. т, «сахарный бум» на мировых рынках позволил резко увеличить доходы от продажи сахара с 693 млн. рупий до 1734 млн. Это в определенной мере способствовало осуществлению социальной программы правительства, предусматривающей увеличение заработной платы наименее оплачиваемой части населения, введение начальных элементов системы социального обеспечения, общественные работы для безработных, ежемесячную помощь многодетным семьям.
Однако последующие годы показали, что ориентация на производство одного лишь сахара вызывает кризисные явления в экономике страны, больно бьет по социальным программам. Застой в сахарной промышленности в последующие годы привел к сокращению доходов и валютных запасов. Поскольку большая часть земель все еще занята под сахарный тростник, Маврикий вынужден ввозить многие продукты питания. Резко возросли текущие правительственные расходы, на протяжении нескольких лет в конце 70-х годов торговый и платежный баланс сходился с дефицитом.
Поражение в июне 1982 г. находившейся у власти более 14 лет лейбористской партии во главе с С. Рамгуламом можно объяснить прежде всего ее неспособностью решить эти острые социально-экономические проблемы. Почти миллионное население Маврикия все так же лихорадит от безработицы, инфляции, роста цен на предметы первой необходимости, результатом чего является общее падение уровня жизни.
Попытка дальнейшей диверсификации экономики, отказа от ориентации исключительно на сахар стала основной задачей нового правительства. Назрела острая необходимость реформы в сахарной промышленности. Гарантированная ежегодная квота в 500 тыс. т сахара, т. е. 73 % среднегодового производства, поставляемого странам ЕЭС по цене, которая, например в 1982 г., была вдвое выше цен на мировом рынке, дает Маврикию определенные гарантии от наиболее пагубных последствий перенасыщенности мирового рынка сахаром. В то же время субсидирование урожая, выращивание которого уже сейчас обходится дороже, чем можно выручить за него на мировом рынке, не дает никаких стимулов к диверсификации.
Существует еще и опасность отмены подобных квот по примеру США, решивших сократить импорт до 30 тыс. т, т. е. более чем в 4 раза по сравнению с тем, что Маврикий надеялся продать на этом важном рынке в 1982 г. Этот шаг США поставил Маврикий в еще более полную зависимость от европейского рынка, что ведет к дальнейшему усилению экономической уязвимости острова.
Одной из причин отказа от ориентации на производство сахара остается экспортная пошлина. Несмотря на то что с 1982 г. она была понижена на 25 % под нажимом требований предпринимателей, чьи убытки, по их подсчетам, составили 25 млн. рупий, эта пошлина давала правительству доход приблизительно в 280 млн. рупий ежегодно.
Вместе с тем самым трудным препятствием на пути диверсификации экономики остается непригодность сельскохозяйственных угодий острова для выращивания других культур, а также безработица, которая в результате диверсификации еще более возросла бы.
При поддержке Всемирного банка маврикийское Управление по развитию чаеводства, терпящее в настоящее время убытки по 17 рупий на каждый килограмм продукции, осуществляет реорганизацию производства чая и рассчитывает через пять лет получить прибыль.