Герцог сжал правый кулак и поджал губы. Постояв так немного, он обошёл трон, а затем сел в него. В зале воцарилась тишина. Молчал герцог, молчали Дэдэн и Ивдур, молчала стража при входе в зал и трое воинов из личной охраны герцога. Лишь беспечные стрижи, стремительными тенями метались в небе за узорчатым окном.
— Ладно, Дэдэн. Пора сделать то, за чем я, собственно, вас сюда и пригласил, — сказал герцог, устраиваясь поудобнее в роскошном кресле.
Придворный волшебник поманил рукой своего помощника, и Ивдур торопливо подошёл к высокому бюро возле окна. Открыв чернильницу, он окунул в неё остро заточенное перо.
— Итак, Дэдэн, — торжественно начал герцог. — В предверии смертоносной битвы, чей исход может знать лишь один Всесущный… Уповая на Его милость и надеясь на лучшее, я, тем не менее, полагаю своим долгом привести в порядок своё завещание… дабы, как бы ни рассудил Господь Бог, но судьба принадлежащих мне земель осталась бы для короля и для всех моих подданных ясной и понятной и не вызвала бы какие-либо ссоры между моими наследниками… Итак, Дэдэн, огласите моёнынешнее завещание.
Дэдэн открыл было рот, как один из стражников, стоявших подле двери, оглянулся и, коротко переговорив с кем-то, испугано кашлянул.
— Ну что там ещё?! — взорвался герцог.
— Прошу не прогневаться, Ваша Решимость, но тут спрашивают господина придворного волшебника по какому-то очень важному и срочному делу, — сделал шаг вперёд стражник.
— Кто там? Пусть войдёт! — нахмурил брови герцог, подозрительно глядя на дверь.
Стражник посторонился, и в тронный зал, немного смущаясь, но всё же гордо выпятив грудь, вошёл рослый юноша, в хороших доспехах и с двумя сумами, перекинутыми через плечо. Не доходя двадцати шагов до трона герцога, юноша остановился и галантно поклонился:
— Да не зайдёт никогда солнце над головой Его Решимости, и да не покинет Его и Его высочайшее семейство истинная вера и милость Господа нашего Игуна! Я оруженосец преданного Вам, Ваша Решимость, рыцаря ади Питри Фроггана, господина Оленей Тропы и Вашего верного ленника. Я слуга Вашего слуги, и моё ничтожное имя недостойно коснуться ушей Вашей Решимости, ибо какое дело солнцу до травы, пользующейся его бесконечной добротой и благодатью.
Северный Зуб удивлённо поднял брови и с интересом посмотрел на юношу. Он хотел что-то сказать, но Дэдэн опередил его и, позабыв о всяческом этикете бросился к юному оруженосцу.
— Рин?.. Рин?!.. Почему ты здесь?! — с отчаянием в голосе закричал вдруг волшебник, отчего все присутствующие в тронном зале уставились на него с нескрываемым изумлением.
Рин тоже непонимающе посмотрел на придворного волшебника:
— Господин…
— Разве Радпурс не передал ади Питри моё письмо? — Дэдэн схватил юношу за плечи и немилосердно его затряс.
— Дэдэн, отпустите юношу! — рявкнул герцог, но волшебник не обратил на него ни малейшего внимания.
— Почему же тогда ты здесь?! — тряс и тряс Рина Дэдэн.
— Дэдэн! Я приказываю! — рассверипел герцог, вскакивая с трона.
— Радпурс убит! — сумел, наконец, вставить слово и юноша.
— Как убит? Кем?! — потрясённо воскликнул волшебник и отшатнулся от Рина. Лицо его буквально на глазах побледнело и осунулось.
— Я не знаю, господин придворный волшебник, что за негодяи сделали это, но я собственноручно отвязал вчера его бездыханное тело от огромной тахилы, что стояла недалеко отповорота на Оленью Тропу и там же похоронил его.
— Дэдэн, что за грязные интриги вы плетёте за моей спиной?! — взревел Северный Зуб. — Ведь я узнал этого юношу! Это же сын нди’а Буни. Тот самый юный нахал, что служил у меня в трапезничих, пока не умолил меня отпустить его к старику Фроггану! Отвечайте, кто такой этот Радпурс, и что за письмо он должен был передать ади Питри?
Меж тем стражники вновь беспокойно затоптались перед дверьми, ведущими в зал и, в конце концов, опять расступились в стороны. В то же мгновение в зал вошёл некто высокий, в тёмно-синем плаще с тремя рукавами и с тремя же ногами, выглядывающими из-под этого плаща. На лице вошедшего сияли зелёнымсветом две вертикальные линии.
— Нгунги! — И без того потрясённый Дэдэн, слегка пошатнулся и схватился за сердце. — Ничего не понимаю! — сокрушённо прошептал он вслед за этим, шатаясь и ища другой рукой чего-нибудь, на что можно было быопереться. Ивдур бросился к нему на помощь, но Рин опередил его.
Нгунги повернулся к герцогу и вежливо поклонился.
— Рад видеть вас, Нгунги. — кивнул тому герцог. — Я надеюсь, что хоть…