– Это был отпад, – со смехом сказала Мэди.
– Потрясающий отпад! – добавила Шанталь. – Сегодняшний вечер просто бесподобен! До сих пор не могу поверить, что ты правда пришла.
– А я могу, – вставил Лоран с улыбкой. – Но все равно рад не меньше.
– Спасибо вам, всем вам, за то, что так мне помогли, – сказала Мэди. – Это было слегка ошеломляюще.
– Обращайся, – кивнула Ава. – Без проблем.
– Мы тебя поддержим, – добавил Лоран.
Мэди расплылась в улыбке.
– Я знаю.
Когда они возвращались к станции метро, Мэди пустилась в повествование. Это была ее стихия, ее сила. Ее руки так и порхали в воздухе, в то время как Лоран и остальные внимательно слушали. Она поняла, что описывает свои впечатления от «Бегущего по лезвию» почти как в своем блоге. Самое удивительное – это оказалось неожиданно легко.
Мэди поражалась, как много деталей она упустила, посмотрев «Бегущего по лезвию» по телевизору. Незамеченной осталась фотография в одной из сцен, а позже – слабый золотой отблеск в глазах одного из героев, напомнивший ей о Лоране. Она была почти уверена, в чем смысл финала, тогда как раньше ее немного смущало, что в конце неясно, человек героиня или нет.
Озвучивание импровизированной «живой» версии собственного блога вызвало у Мэди неожиданный всплеск энергии. Она чувствовала себя совершенно непринужденно, совсем не так, как всего несколько часов назад. Шагая по ночным нью-йоркским улицам, она чувствовала себя дома больше, чем в собственном доме, и недоумевала, почему ей раньше не пришло в голову встретиться со своими виртуальными друзьями. Если не принимать во внимание очевидных трудностей с организацией, это оказалось на удивление легко.
Первой их покинула Шанталь. Они махали ей вслед, пока она не вошла в ближайший дом. Следующей была Ава. Она попрощалась эсэмэской, тихо испарившись в конце Ладлоу-стрит. Последние несколько мэдлибберов разошлись в разных направлениях – и вот остались только Лоран и Мэди. Они доехали на метро до Пенсильванского вокзала, и Лоран настоял на том, чтобы посадить Мэди на поезд.
– Все в порядке, Лоран. Не хочу тратить твое время.
– Мне некуда торопиться.
Он расположился на сиденье рядом, коснувшись коленом ее ноги.
– Конечно, если ты не хочешь, чтобы я ушел.
– Нет. Совсем нет.
Мэди чувствовала, как где-то в груди клокочет нервный смех, но ей удалось его подавить. Больше хладнокровия, возникло в мозгу предостережение. К сожалению, хладнокровие никогда не входило в число особых достоинств Мэди.
– Оставайся, если хочешь.
– Я все думаю о той истории, которую ты отказалась мне поведать прошлым вечером, – сказал Лоран.
Мэди в недоумении посмотрела на него. Она говорила почти без перерыва с тех пор, как вышла из кинотеатра.
– О какой истории?
– Помнишь, когда мы разговаривали по скайпу, ты сказала, что порой попадаешь в неприятности, когда говоришь что в голову придет.
Мэди застонала.
– О, точно. Я, вообще-то, надеялась, что ты об этом забудешь.
– Даже не мечтай. У меня в голове уже целый френд-фик о тебе.
– Фанфик?
Мэди фыркнула.
– По какому произведению?
– Нет-нет. Френд-фик о тебе.
– Что?
– Это вроде…
Лоран постучал пальцем по подбородку.
– Это как история, которую ты придумываешь о друге, когда не знаешь, что происходило и происходит в его реальной жизни.
– Как то, что я считала тебя девчонкой?
Он хмыкнул.
– Думаю, что-то вроде того. Но френд-фики обычно намного объемней, развернутей. Это фантазия. Un conte de fées[21].
Он подмигнул.
– А эта еще и о тебе.
Мэди почувствовала, как румянец смущения, поднимаясь по шее, заливает все лицо. Она даже лоб наморщила. И отвернулась, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал ровно.
– Обо мне? – спросила она.
– Ага. Хочешь послушать?
Она вытерла руки о джинсы.
– Наверное.
– Наверное?
Он рассмеялся.
– Ну, да. Но только если ты хочешь рассказать.
Лоран усмехнулся.
– Ох-хо! Но я расскажу тебе мой френд-фик только при одном условии…
– И это условие?..
– Что ты расскажешь мне настоящую историю о том, как ты попала в «серьезные неприятности», – он изобразил жестом кавычки, – когда я закончу.
– Ты все еще не забыл об этом, да?
– Нисколько. Это будет наш маленький secret entre-nous[22].
По позвоночнику Мэди пробежала дрожь.
– Похоже на честную сделку.