Он усмехнулся, и Мэди ощутила непреодолимое желание мечтательно вздохнуть. Но не стала – сладкие обмороки подходят для ванилек, а не для суровых блогерш.
– Ты, должно быть, парень Лорен, – сказала она. Ее горячий французкий парень! – А она сама далеко?
– Извини, кто? Я думал, ты – Мэди.
Французский акцент обволакивал его слова, словно запах дорогого одеколона. Ненавязчивый, но отчетливый. Мэди почувствовала растущую неуверенность.
Разве Лорен не сказала, что она – студент по обмену, когда они переписывались пару дней назад? Мэди сверила электронный адрес. Каждая буква была верной.
– Я… да, это я. Но я думала…
Этот парень походил, скорее, на студента колледжа, чем на выпускника старшей школы, но игнорировать намеки дальше было невозможно. У Мэди скрутило живот. О боже… такого просто не может быть!
– Ты Мэди, – повторил парень. – Из МэдЛиб блога, так?
– Именно, – подтвердила она с вымученной улыбкой. – Я знаю, прозвучит дико, но не мог бы ты произнести свое имя?
– Лоран.
То, как он произнес свое имя, прояснило ситуацию. Лу-Рон. Оно было созвучно с ЛеБрон – ударение на второй части имени – и однозначно мужское.
Лоран Абеляр, а не Лорен Табеляр! – пришло к ней осознание. Мэди с трудом подавила желание хлопнуть себя по лбу.
– Я не поняла, кто ты, – объяснила она. – Я думала, ты девушка.
– Я тоже не сразу понял. Я думал, ты… – он рассмеялся. – Ну, не знаю. Выглядишь не так. Я ожидал увидеть кого-то… другого.
– Другого?
– Не знаю. Ты выглядишь как… как…
Мэди резко оторвалась от разглядывания парня. Что. За. ЧЕРТ.
– А какой я должна быть? – раздраженно буркнула она.
– Больше похожей на блогера.
– Блогера? И что это, по-твоему, значит?
Он пожал плечами.
– Я… Я не знаю. Ты просто не такая, как я ожидал.
Мэди выпрямилась во весь рост, затрясшись от злости.
– Извини, что разочаровала тебя, но в мире множество людей, выглядящих самым разным образом…
– Но я только хотел сказать…
– …и поэтому блогеры встречаются всех форм и размеров…
– Да, я знаю, но…
– … и у моего блога ОГРОМНОЕ количество фанатов! Сотни тысяч посетителей заходят на мой сайт каждый месяц. Мне восемнадцать лет. Я предприниматель. А вовсе не… не ребенок, или вроде того!
Лоран отпрянул от экрана с побелевшим лицом.
– Ah, non! Ce n’est pas le cas![10] Мне… мне так жаль. Я вовсе не то хотел сказать. Я просто… Я все испортил. Я и не думал… я… я… Pardonnez-moi, s’il vous plaît. Je ne veux pas vous ennuyer[11]…
Он говорил все быстрее и быстрее, и слова терялись в усилившемся от волнения французском акценте.
И тут Мэди поняла, что вот-вот упадет, прямо-таки рухнет, потому что нет ничего более романтичного, чем молодой человек, абсолютно не похожий на американца, рассыпающийся в извинениях на языке, которого ты совсем не знаешь, и заламывающий при этом руки. То, что все происходило на экране и юноша при этом выглядел словно герой какого-нибудь высокоинтеллектуального французского фильма, служило дополнительным бонусом.
– Все нормально, – сказала Мэди. – И на самом деле я рада наконец-то познакомиться с тобой, Лоран.
Мужская версия его имени звучала странно.
– Правда. Никаких проблем.
– Прошу прощения за все, что наговорил до этого. Когда я волнуюсь, то начинаю говорить все что приходит на ум. И далеко не всегда к месту. Я нафантазировал себе образ, а ты оказалась другой и я, не подумав, заявил об этом.
Он прижал руку к сердцу.
– Мне очень жаль, Мэди. Я поступил ужасно.
– Я тоже частенько говорю что на ум придет.
– Правда?
Уголки ее губ приподнялись в озорной улыбке.
– Из-за этого я уже не один раз попадала в неприятности, честно.
– Ох-хо! Звучит интересно.
– Ага. Но эта история для другого раза.
Улыбка Лорана изменилась. Мэди не могла определенно сказать почему, но она вдруг внезапно почувствовала смущение. Его глаза пристально смотрели на нее – зеленые с золотыми искрами, по краям темнеющие до цвета миндаля, – и ей вдруг захотелось отвести взгляд. Но она не смогла.
– Хочу услышать хоть одну из твоих историй, – попросил он. – Расскажи, пожалуйста.
Мэди пришлось прикусить щеки изнутри, чтобы сдержать улыбку, почти готовую снова появиться на лице. Температура в ее комнате, похоже, подпрыгнула сразу градусов на десять.
– Ну, наверняка как-нибудь расскажу тебе. Похоже, я не в состоянии хранить секреты даже под угрозой смерти.
Она закатила глаза.