— Тьфу на тебя, — смутилась девочка. — Пойдем, я тебе силовую установку покажу. Вот она реально красивая.
Они слазили в хвостовую гондолу и посмотрели на мерно гудящую громаду силовой машины, поднялись на верхнюю прогулочную палубу, над которой нависала несущая балка и круглые бока жесткого корпуса, спустились на нижнюю, откуда видна была плывущая внизу снежная пустыня и где ветер от пропеллеров моментально выдувал из-под одежды тепло. Из-под сугробов торчали, как гнилые зубы, промороженные развалины высотных домов. Похоже, до начала ледникового периода здешняя цивилизация был технологической.
— Да, вряд ли бы я тут выжил… — задумчиво сказал Матти, — Я думал, что быстро догоню сестру, но происходило что-то странное. Ее маркер перемещался не последовательно, а прыжками, перескакивая через десятки срезов, то в одну, то в другую сторону. Пытаясь догнать, я не выходил на зигзаги и не заметил, как разрядились браслеты…
— Перемещался хаотично, прыжками? - разволновалась Василиса. — Кажется, я знаю, когда такое бывает!
— Васильиваныч! — раздался голос из динамика внутреннего оповещения. — Приведи нашего гостя в ходовую рубку, пожалуйста.
— «Васильиваныч»? - удивился Матти.
— Папа так шутит, — скривилась Маша. — Не обращай внимания, он думает, что это смешно. А сколько лет твоей сестре?
— Восемь, — вздохнул он. — Она хорошая. Я не знаю, как я буду смотреть в глаза родителям, если ее не найду.
— Итак, — сказал капитан, — это не то, чем нам бы хотелось заниматься в Новый Год, но… Мы пойдем за твоей сестрой, Матти.
— Кэп считает, что мы еще не выбрали лимит глупостей на этот год, — прокомментировал механик, — надо успеть до полуночи.
— Пап, я, кажется, знаю, что с ней случилось! — взволнованно сказала Васильиваныч. — Матти сказал, что ее маркер перемещается скачками, а это значит, что ее похитители не пользуются Дорогой. Они идут через кросс-локусы, это…
— Контрабандисты! — воскликнул капитан, — Васькин, ты умничка.
— Я такая! — девочка гордо покосилась на Матти.
— Это плохо? - растерянно спросил тот.
— Трудно сказать, — пояснил навигатор. — В целом, они народ скорее практичный, чем жестокий, но и среди них попадаются всякие.
— Внимание, команда, — скомандовал капитан, — Все по местам! Энергию на резонаторы, выходим на Дорогу!
— Три! Два! Один! — отсчитал механик и щелкнул переключателем на пульте. — Выход!
Вокруг дирижабля образовался плотный туманный шар, сквозь который смутно проглядывали обрывки непонятных пейзажей. Внизу, под гондолой, стремительно проматывался единственный четко видимый фрагмент — сама Дорога. Постоянно меняющая свой вид — то асфальтовая, то бетонная, то грунтовка с проросшей в колее травой, — но, по утверждению некоторых ученых, более реальная, чем миры, через которые проходит.
— Ого, как быстро! — завороженно сказал Матти.
— Да, это тебе не пешедралом шкандыбать, турист, — гордо отметил механик. — Техника, ёптыть!
— Маркер, ищи маркер! — поторопил мальчика навигатор.
— На, — капитан протянул ему свои гоглы.
Окуляры были велики, и Матти пришлось придерживать их рукой, но он быстро сориентировался:
— Вижу! Приближаемся, приближаемся… Вот, сверток!
— Левому реверс, правому стоп! Рули на левый борт!
Дирижабль резко сбросил ход и повернул — непривычный к таким маневрам мальчик чуть не упал, завалившись на Василису.
— Но-но! — оттолкнула она его возмущено. — За поручни хватайся, а не за…
— Извини, — густо покраснел Матти, — Я не специально.
— За «специально» ты бы уже собирал выбитые зубы сломанными руками, — строго сказала девочка, — у меня это быстро.
Дирижабль вынырнул из туманной сферы над залитой луной степью. Звездное небо вверху и темная земля внизу сходились в ломаную линию каких-то развалин на горизонте.
— Вон они! — сказал глядящий в подзорную трубу навигатор, — Фары в тридцати кабельтовых на юго-юго-восток.
— Право руля! Полный ход!
Палуба гондолы завибрировала от переходящей на форсаж силовой установки, за бортом взвыли лопасти пропеллеров, дирижабль начал разгоняться. Матти, покосившись на девочку, на всякий случай взялся покрепче за поручень.
— Лихо идут, черти! — прокомментировал навигатор через пять минут, — Этак мы их не скоро догоним.
— Гонят, как в жопу укушенные, — согласился механик.
— Зеленый, тут дети, — укоризненно сказал капитан.
— А что, у детей жопы нет? - удивился механик.
— Ничего, — успокоил всех навигатор, — они едут по дороге, а мы летим по прямой. Не уйдут.
Гудели моторы, вибрировала палуба, дирижабль рассекал темноту. Мечущиеся по степи лучи фар становились все ближе.
— Замедляются! — сказал навигатор, — Сворачивают куда-то. Там какое-то строение, в темноте не разберу… Не смылись бы.
— Прожектор! — скомандовал капитан.
— Демаскируемся, — поморщился механик.
— Все равно скоро услышат, на форсаже моторы гудят, что божемой.
Яркий луч дугового прожектора разрезал темноту, выхватив белым овалом длинное низкое здание, в которое одна за другой заезжали лифтованные внедорожники. На последнем засуетились фигурки людей.
— Гаси! — крикнул капитан. — Лево на борт! Рули на подъем!
Прожектор погас, дирижабль заложил вираж. Из темноты замерцали дульные вспышки, рядом с гондолой прочертил небо пунктир трассирующих пуль.
— Вот мудаки! — возмутился механик. — Чуть не попали!
— У них там проход открылся, — констатировал навигатор. — Ушли. Что делать будем, кэп?
— Преследуем, — со вздохом сказал капитан.
— Назвался груздем — не говори что не дюж! — прокомментировал бортмех. — Три! Два! Один!
И снова туманный шар над Дорогой.
— Матти, маркер!
— Сюда!
В стекла рубки плеснуло закатным солнцем — в этом мире был вечер, жара и пыль, которая шлейфом отмечала уходящую по грунтовой дороге автоколонну.
— Ага, вот они! — азартно выкрикнул навигатор. — Наддай, Зеленый!
— Я-то наддам, — буркнул механик, — да как бы нам не наподдали… Уж больно мы хорошая, большая мишень.
Подтверждая его слова, с замыкающей машины снова заработал пулемет. Правда, большая скорость и неровная дорога оказали пулеметчику дурную услугу — очередь прошла далеко в стороне.