— Занятная. Только не совсем понятно, чего вы сразу девчонку вызволять не отправились.
— Сказано же тебе — выбросы были. Стах предлагал Воронину через путепровод на Припять идти, с «Юпитера», но генерал запретил — рискованно слишком, там монолитовцы постоянно появляются.
— Понимаю. И что потом было?
— А ничего не было. Четыре дня назад я последний раз с Бандурой по телефону общался. Тут вроде Стах, наконец-то, получил добро на спасательную экспедицию, ну я и нашел друга твоего. Он согласился помочь, и тут на тебе! — Добродий покачал головой. — Жалко мужика.
— А от меня что требуется?
— Теперь уже ничего. «Звезду Полынь» ты доставил, так что гуляй смело.
— Я хочу узнать, кто и за что убил Бандуру.
— Оно тебе надо? Мы сами с козлами разберемся, не сомневайся.
— Я не сомневаюсь. Но меня Бандура просил помочь.
— Смерти ищешь? — Добродий тяжело посмотрел на меня. — Не стоит, хлопчик. Молодой еще. Иди, поспи, глазки у тебя китайские прямо стали. И от души говорю — спасибо за помощь. Крепко ты нам помог, Малой. Благодарность тебе объявляю от «Долга». Зайди к нашему снабженцу, он тебе хабара отвалит за помощь. Скажешь, что от меня. Или к Азоту ступай, бесплатно снарягу починишь.
— Хороший пистоль, — Могила повертел в руке мой трофейный СZ, пощелкал затвором, нажал на курок, вставил на место обойму и протянул оружие мне. — Сто рублей.
— Ты что, оборзел? — возмутился я. — Да такую пушку…
— На каждом углу не купишь, верно. Сто рублей.
— Хорошо, а за «Вепря» сколько дашь?
— Пятьдесят.
— Ну, уж хрен тебе! Я его лучше сноркам подарю.
— Дело твое, — торговец пожал плечами. — Будешь что брать?
— Нет. Лучше скажи, где тут поспать можно.
— В подвале у Зверобоя. Если глянешься ему, получишь место со всеми удобствами.
— Гран-мерси, — сказал я с издевкой и отошел от окошка.
Зверобой принял меня весьма любезно и не стал корчить из себя крутого. Просто показал на матрац в углу и пожелал спокойной ночи. Впрочем, ночь уже закончилась, шестой час утра на часах. Но спать от этого хотелось не меньше.
Я проспал долго, и спал бы, наверное, еще столько же, но меня разбудил Добродий.
— Пошли, Малой, — сказал он, убедившись, что я вполне проснулся. — Разговор есть.
В комнате, где мы беседовали накануне, сидел носатый темноволосый человек в бронекомбинезоне «Долга» и курил.
— Вот он, — представил меня Добродий. — Это про него Бандура мне говорил.
— Майор Стах, — представился носатый и пожал мне руку. — Спасибо за артефакт. Выручил ты нас, вовремя его доставил.
— Да не за что.
— С Бандурой давно знаком? — спросил майор.
— Почти полтора года.
— А где бывали?
— На Свалке, на Агропроме пару раз, один раз на Янтаре.
— Понятно. Дальше Янтаря не ходил?
— Нет, — признался я. — А что?
— Вот слушай, — сказал майор и включил звукозапись на своем ПДА.
— Коршун, мы нашли его, — услышал я спокойный и очень знакомый мне голос. Тот самый, что принадлежал убитому мной на лесопилке наемнику в экзоскелете. — Он прятался на Затоне, больше не прячется. Камень пока не нашли, но следим за сталкерами, с которыми Бандура имел дела. Объектов двое — бармен Борода и один желторотый по кличке Малой. Светиться не можем, будем ждать удобного момента. Как только найдем камень, действуем по основному варианту. Скажи хозяину, что надо бы накинуть за работу. Конец связи.
— Это запись радиоперехвата, сделанная два дня назад, — пояснил Стах. — Комментарии требуются?
— Да уж не помешают, — я украдкой вытер вспотевшие ладони о комбинезон.
— Бандура сильно наследил в Припяти, когда не послушался Воронина и сам начал искать переводчицу. Наделал глупостей. Сталкерская жадность взяла верх.
— В смысле?
— Он искал переводчицу и параллельно зарабатывал деньги. Собирал артефакты, которые ему попадались. В том числе и этот артефакт, что ты принес.
— А чем в нем особенного такого?
— В «Звезде Полынь»? — Стах усмехнулся. — Вот в том-то и дело, что никто не знает, что это за штука такая. Никто, кроме монолитовцев.
— Это что, выходит, Бандуру монолитовцы убили?
— Монолитовцы — один из вариантов, — загадочным тоном ответил Добродий.
— Командование считает, что девушка сейчас у «Монолита», — сказал Стах. — Мы пробовали вступить с сектантами в переговоры и выяснить, что к чему, но они отказываются с нами разговаривать. А вот с вольным сталкером они, пожалуй, смогут переговорить.
— Это вы о чем?
— Ты предложил капитану Добродию свою помощь. Есть возможность реально нам помочь. Мы попробуем предложить «Монолиту» тебя, как переговорщика.
— Вы что, серьезно? — Я вспотел сразу. — Какой же из меня переговорщик?
— Задание очень простое, — сказал Добродий. — Тебе надо будет встретиться с человеком «Монолита» на нейтральной территории и обсудить обмен.
— Какой еще нахрен обмен?
— Девушку на артефакт, — ответил Стах. — То, что задумал покойный Бандура.
— Но почему я?
— У монолитовцев неплохо поставлена разведка, и они знают всех наших людей, — сказал майор. — Уговаривать кого-нибудь из сочувствующих нам вольных сталкеров нет времени. Поверь, тебе ничего не угрожает. Надо лишь встретиться и обсудить условия обмена. Покажешь фотографию артефакта, поговоришь с монолитовцем и все нам потом перескажешь. Награда будет достойная. Получишь автомат «Вереск» и пожизненную скидку на ремонт снаряжения в мастерских «Долга».
— Что-то не нравится мне все это, — я покачал головой. — Но ради Бандуры, соглашусь.
— Вот и отлично, — Стах сохранил невозмутимое выражение лица. — Тогда начнем сегодня же. Оставайся на Янове, никуда не уходи. Как только все будет готово, мы тебя найдем.
Левая работенка
Яновский техник Азот долго рассматривал мой АК, и его костлявое серьезное лицо становилось еще более костлявым и серьезным. А потом он вернул мне автомат и глубоко вздохнул.
— Рулезная работа, — сказал он. — Отличный автомат, просто слов нет. Как и все, что Нос делал.
— Нос? — не понял я.
— Лучший мастер в Зоне, — сказал Азот. — Его работу я из тысячи узнаю. Чувак с феноменальной башкой и золотыми руками. Таких технарей как он тут по пальцам посчитать. Кардан на Затоне, да Богдан Лысый в нашем гарнизоне на Агропроме, остальные так, подмастерья. Ну, и я кое-что умею, но до Носа мне далеко, честно скажу. Я больше по электронике, а он по металлу. Чувствует Нос его, металл оружейный, как хороший ходок баб чувствует, знает, как с какой себя вести. Только вот не слышал я о Носе с тех пор, как он с Кордона ближе к центру Зоны подался.