В первый момент Сталину показалось, что в кабинете нет ни одной живой души. Он не сразу приметил плоскую фигуру Гитлера, одетого в пиджак мышиного цвета, рукав которого опоясывала красная повязка с черной свастикой.
Гитлер, увидев Сталина, вскочил на ноги, будто его вышибло из кресла мощной пружиной, и осатанело уставился на большевистского вождя. В тот же миг оборвался рев сирены, и прежняя зловещая тишина установилась в кабинете.
Перед Сталиным стоял странный человек с грубыми, наспех отесанными природой чертами лица, на котором настырно и вызывающе выдавался далеко вперед бесформенный нос; чрезмерно большие уши были сильно оттопырены; кожа лица неприятно лоснилась и была усеяна прыщами; острые скулы выпирали из дряблых щек; над тонкими бескровными губами нервно подергивались короткие колючие усики; на лоб нелепо спадала жидкая прядка волос. По сравнению с туловищем голова его выглядела слишком большой, руки болтались как плети. Пиджак, на котором посверкивал железный крест, мешковато висел на его несуразной фигуре.
«По сравнению с этим уродом ты выглядишь писаным красавцем, — невольно подумал Сталин. — Тебе нечего стыдиться своего внешнего вида».
Короткими шаркающими шажками Гитлер суетливо вышел на середину кабинета, истерично вскинул руку в фашистском приветствии и хрипловато пролаял:
— Хайль Сталин!
Сталин стоял недвижимо, цепко вслушиваясь в эти непривычные и в то же время знакомые ему слова, и не ответил на приветствие. Гитлер тем не менее подошел поближе и вытянулся во фрунт.
— Вот так же будут вытягиваться и вставать при моем появлении Рузвельт и Черчилль, — торжествующе отметил Сталин, довольный произведенным эффектом. — Наш наркоминдел Молотов доложил мне, что у главы германского государства есть большое желание встретиться с товарищем Сталиным. И вот я здесь. Будем считать, что эта встреча состоялась. К чему тратить драгоценное время на излишнюю болтовню по дипломатическим каналам?
— Прекрасно уже то, что у нас с вами одинаково решительные характеры, не то что там у всяких вонючих демократов! — радостно вскричал Гитлер. — Для меня большая честь принимать вас в своей имперской канцелярии. Наконец-то исполнилась моя заветная мечта! Если мы будем вместе — затрепещет весь мир. — Он бросил жадный взгляд на бронзовый глобус. — Наша встреча будет начертана в летописи истории золотыми буквами!
— Зачем же на это тратить золото? — недоуменно спросил Сталин. — Не лучше ли употребить его на улучшение благосостояния наших великих народов?
— Я разделяю вашу мысль! — поспешно воскликнул Гитлер. Он никак не мог понять, почему Сталин вызывает в нем чувство почтительного испуга.
— Итак, начнем наши переговоры, — сказал Сталин, как бы отрезая Гитлеру пути к отступлению. — И для начала выясним некоторые существенные проблемы.
— Какие же? — встрепенулся Гитлер.
— Я хочу напомнить вам, о чем вы писали в своей исповедальной книге «Майн кампф». Могу процитировать дословно. — И Сталин стремительно, почти скороговоркой, но тем не менее внятно заговорил: — «Если мы хотим иметь новые земли в Европе, то их можно получить на больших пространствах только за счет России». — Сталин медленно и раздельно произнес фразу «только за счет России» и, приостановившись, вперил в Гитлера вопрошающие, готовые испепелить собеседника глаза. — Вы что, надеетесь, что Россия преподнесет вам эти земли на блюдечке с золотой каемочкой? — И, не ожидая ответа Гитлера, продолжил: — «Поэтому новый рейх должен вновь стать на тот путь, по которому шли рыцари ордена, чтобы германским мечом завоевать германскому народу землю, а нашей нации — хлеб насущный!» — Он снова посмотрел на Гитлера, как бы гипнотизируя его. — Ваши откровения, господин Гитлер, не вызывают двух толкований. Они вызывают лишь одно толкование: вы готовите агрессию против Советского Союза.
Гитлер, ничуть не смутившись, зловеще сверкнул черными глазами:
— Я тоже хочу вам кое-что напомнить. — И Гитлер с тем же истерическим воодушевлением, с каким обычно выступал на митингах и партийных съездах, пролаял: — «Фашизм — это война. Мутная волна фашизма оплевывает социалистическое движение рабочего класса и смешивает с грязью… Новая Конституция СССР будет обвинительным актом против фашизма…» Вы не отрекаетесь от своих слов? Кроме того, вы постоянно утверждаете, что ответите тройным ударом на удар поджигателей войны. Кто может поручиться за то, что этот тройной удар не обрушится на Германию прежде, чем она нападет на Россию?