Почти все амулеты, спасенные с Атлантиды, были распределены по всем башням. Эта машина требовала гораздо меньше крови, чем первый накопитель, зато жизненно необходима была синхронная работа всей системы башен. Потому мы связали их сигнальными постами, на которых над сложенными, но не зажженными кострами круглосуточно дежурили воины.
— Основной ряд башен полностью готов, — докладывал Схарм, водя пальцем по карте. Жгучее солнце этого мира сделало его похожим на чернокожего разбойника, к тому же Схарм любил цеплять на себя золотые побрякушки, а бритую голову повязывал платком. — Детали машины я сейчас устанавливаю. На это потребуется самое меньшее неделя.
— Долго, — поморщилась Лероннэ. — Как все здесь долго!
— Терпение, сестра, — Дарнар высокомерно взглянул на черноволосую волшебницу. Будь на месте моей прекрасной альвийки Кали, она бы оскалилась как дикая кошка. Не терпела она высокомерия… Лероннэ куда сдержанней. Но Кали сейчас с нами не было…
— Как только машина заработает в полную силу, — пояснил инженер Юргнорд, — мир вскроется и магия хлынет в него. По характеру потоков мы сможем судить о причинах и свойствах закрытости мира… Единственное, чего я пока не могу предусмотреть, так это последствий мощного удара магии по материи этого мира. По закону равновесия сил магия с большой скоростью устремится туда, где ее не хватает. При этом образуется нечто вроде огромной приливной волны. Боюсь, нас может просто-напросто сжечь…
Мы мрачно переглянулись. Еще одно препятствие! Сколько их мы уже преодолели! Но если уж мы пережили падение Брандея и нашли в себе силы трудиться во имя Хаоса дальше — то и это нас не остановит.
— А что будет с миром? — поинтересовался Схарм.
— Думаю, его тоже выжжет…
Что ж, жаль, конечно, но одним миром больше, одним меньше… Упорядоченное велико, оно эту потерю даже не заметит. Главное — нам самим уцелеть.
Юргнорд, помощник Дарнара, склонился над картой.
— У нас есть схема магической защиты, — сказал он. — Когда-то мы разрабатывали ее для брандейских скал… Здесь мы вполне сумеем ее поставить — для себя, конечно, на большее сил не хватит. Но дело в том… — он с сомнением поглядел на нас, — что нам дополнительно потребуются амулеты. Тогда может не хватить Силы для работы машины.
— Какой смысл запускать машину, если нас сожжет и некому будет воспользоваться результатами? — хмыкнула Лероннэ, поправляя черную прядку, выскользнувшую из сложной прически. Ох, уж эти прядки!.. В свое время они сводили меня с ума. А сейчас… сейчас я больше дух, чем Рейнгард Лис, гроза женщин и торговцев.
— Ты права, — я притянул ее к себе. — Мы не можем рисковать собой.
— Но машина…
— Машиной мы тоже рисковать не станем, — ответил я. — Вы забыли — здесь слабо, но работает магия крови. Дар, нам нужно рассчитать, сколько амулетов уйдет на нашу защиту и сколько крови потребуется, чтобы возместить их силу.
— Уж крови здесь должно хватать, — пробормотал Кирштиф.
Дарнар вел расчеты несколько дней. За это время мы закончили монтировать части огромной машины в башнях, цепь которых протянулась вдоль разлома аж до края континента.
И наконец пришел день, когда мы снова собрались в просторном зале под огромным символом Хаоса, чтобы попытаться взломать этот мир и довершить дело, которое было нам поручено на Брандее.
Под каждым лучом Звезды Хаоса было установлено каменное ложе, опутанное серебряными и медными цепочками с подвешенными на них мелкими амулетами и склянками с магическими снадобьями, замешанными на свежей крови. Каждое ложе покрывала вязь защитных символов и рун. На Брандее подобная защита казалась бы абсолютной и даже излишней — а здесь?..
— Вы пользовались когда-нибудь такой защитой? — с подозрением спросила Лероннэ. Должно быть, ложа, похожие на паутинные коконы, внушали ей глубокое недоверие. Но Дарнар спокойно ответил:
— Нет, но это старая схема, очень надежная. Еще в Хьерварде ее несколько раз пересчитывали и никакой ошибки не нашли. Защита абсолютно надежна и универсальна.
— Ну что, — спросил младший гоблин, Гарсааш, — начинаем?
И первым направился к своему защитному ложу. Остальные последовали его примеру.
Я помедлил. Не то чтобы я не доверял нашим инженерам… Но я никогда и никому полностью не доверял, а после неудачи в Атлантиде — не доверял и машинам. Потому под туникой на шее у меня висел один из сильнейших амулетов, принесенный с Брандея, — Звезда Хаоса. Если что-то пойдет не так, у меня будет с собой резерв Силы…