Выстрел из пистолета Доусона разбил ужасную тишину, словно гром. Лицо козлообразного Элдрона, на котором явно было написано удовлетворение от того, что ему удалось обмануть людей и привести их к смерти, точно скотину, внезапно брызнуло красным, когда пуля вонзилась в него.
– Проснитесь! – во весь голос завопил Доусон.
К счастью, он привык контролировать свои мысли, так что гипноз Ахрнедов на него подействовал слабо.
– Проснитесь и деритесь! – орал он.
Его пистолет снова выстрелил.
ГЛАВА VII. Звездная База Х
АХРНЕДЫ БЫЛИ застигнуты врасплох. Они с легкостью захватили людей в плен у разбитого самолета и отобрали у них, как они думали, все оружие. Люди были разоружены в меру их знаний. Ахрнеды думали, что массовый гипноз подействует, прежде чем люди поймут, что происходит, если они вообще подумают о том, что их ждет. План Ахрнедов состоял в том, чтобы усыпить их и убить во сне. Ахрнеды считали, что при их массовом воздействии этот план не может не сработать.
Так считали Ахрнеды. Они мнили себя превосходящей расой и были уверены в своих возможностях. Мысль, что какой-то человек может не подчиниться и освободить от воздействия всех остальных, была так нелепа, что даже не приходила к ним в голову.
Гром пистолета Доусона возымел два эффекта. Он застрелил Ахрнеда и ослабил концентрацию остальных. Приказ «спать» больше не гудел в головах людей. А эффект второго выстрела мгновенно разбудил бывших пассажиров. Секунду они оглядывались в замешательстве, пытаясь понять, что происходит. Они уже почти заснули, они слишком устали, и сон казался им таким восхитительным... Зачем их так грубо разбудили?
Тисе, казалось, первым сообразил, что происходит, и бросился на ближайшего Ахрнеда.
Одновременно с этим пистолет Доусона прогремел в третий раз. На таком близком расстоянии агент ФБР не мог промахнуться. Крупнокалиберные пули, предназначенные для того, чтобы остановить любого человека, буквально сносили мелких Ахрнедов, превращая их в безжизненные комки мяса.
– Убейте их, прежде чем они убьют нас! – продолжал кричать Доусон.
Ахрнеды оказались совершенно беспомощными. Нападение было столь внезапным и неожиданным, что они не поняли, что происходит. Нельзя было загипнотизировать людей, знающих, чего ждать и держащихся настороже. И пока они колебались, Карсон, Гредон, Дуве и Грир взялись за дело.
Раздались звуки ударов – чпок, чпок, – когда кулаки били Ахрнедам в челюсти и врезались им в животы. Один Ахрнед попытался что-то прокричать, но крик тут же умолк, потому что кулак человека вбил ему зубы в глотку.
Оружия у людей не было, но были кулаки и желание драться. И они стали драться с таким пылом, что у Доусона уже возникла надежда на победу. Дезорганизованные Ахрнеды валились на пол так быстро, что Доусон не успевал их сосчитать.
Затем один из Ахрнедов немного пришел в себя от первоначального замешательства. Рука его метнулась к кристаллу на поясе. Это оказалось нечто вроде кобуры, из которой он выхватил безумного вида стеклянный предмет. Тисе был ближе всего к нему. И Ахрнед направил предмет на электрика.
Может, предмет и был безумным на вид, но работал он совершенно четко. Из него вырвался яростный луч света в палец толщиной.
И прожег дыру в голове Тисе, который даже не успел понять, что случилось.
Доусон выстрелом выбил из руки Ахрнеда оружие, прежде чем тот успел направить его на кого-то еще. Увидевший это Дуве бросился за ним. Он был смелым, этот доктор. Всю жизнь он лечил людей, но теперь, в критической ситуации, показал себя прекрасным бойцом.
Он проделал дымящиеся дыры в двух Ахрнедах, прежде чем убили его самого.
ПЕРЕД НАЧАЛОМ схватки Ахрнеды втрое превосходили людей. Доусон надеялся лишь на то, что они были безоружными. Но теперь он понял, что это была ложная надежда. У Ахрнедов было оружие, опасное, смертоносное оружие, такое же чуждое людям, как и они сами.
Считая оставшиеся в пистолете патроны, Доусон одним выстрелом сразил сразу двух Ахрнедов. Двумя меньше! Но оставалось еще слишком много.
Грейдон, задыхаясь, упал на пол, одна из медсестер склонилась было над ним, но тут же закашляла и упала рядом. Обе девушки дрались наравне с остальными, но теперь осталась только одна. Ахрнеды сгруппировались и, выхватив оружие, собирались всех уничтожить.
Все было кончено. Тайна Звездной Базы X так и останется тайной для человечества. Ахрнеды несли потери, но побеждали. Доусон увернулся от яростного луча, нажал курок и увидел, как падает выстреливший в него Ахрнед. Комната была полна отвратительными сверкающими лучами-карандашами оружия чужаков.