Внезапно стало еще хуже.
Загремели выстрелы!
Грохот их был оглушительным. Где-то в помещении стреляли так быстро, как только палец успевал нажать на курок. Доусон, уже стоявший на коленях, пытаясь увернуться от лучей Ахрнедов, бросился плашмя на пол. Обернувшись через плечо, он увидел стрелка.
Дверь, через которую они вошли, была распахнута, и в проеме стоял Флетчер. Пилот стрелял без передышки, в сбившихся в кучу Ахрнедов было трудно промахнуться.
– Вперед! – закричал кто-то позади Доусона. – Они уже загнаны в угол. Нам остается только добить их.
Один из Ахрнедов попытался воспользоваться своим оружием, но Флетчер тут же застрелил его. Потом он бросился внутрь комнаты.
Доусон, выпустив последнюю пулю во врагов, бросил разряженный пистолет в Ахрнедов и поспешил на помощь Флетчеру.
– Вперед, парни, бей их! – орал пилот.
Даже в пылу схватки Доусон нашел время подумать, откуда у Флетчера взялось подкрепление. Но Ахрнеды не стали заниматься этим вопросом. Оставшиеся на ногах бросились в боковую дверь, и Флетчер захлопнул ее за ними.
В комнате внезапно наступила тишина. Пилот осмотрелся, увидел на полу тела.
– Ну и красавцы! – прошептал он. – Вот это было сражение! Я услышал стрельбу и тут же бросился на подмогу.
– Но откуда... где вы взяли подкрепление? – спросил срывающимся голосом Доусон.
– Подкрепление? – озадаченно переспросил пилот.
– Да. Вы кому-то кричали, что они уже загнаны в угол и просили прийти и добить их. Где...
– А-а, – усмехнулся Флетчер. – Черт, да я просто блефовал. Я подумал, что это может произвести впечатление на этих козлов. Судя по тому, как они рванули отсюда, это-таки произвело на них впечатление.
– Хорошая работа, – ответил Доусон. – Если вы еще сумеете теперь придумать, что нам делать дальше, то... Что это?
За дверью послышался вой ветра. Этот звук шел из двери, через которую пилот вошел из ангара сюда.
Тот же самый звук, который Доусон и Флетчер слышали ночью в небе. Доусон бросился к двери.
Межзвездный корабль поднимался. Это от него шел звук, точно от урагана.
– Они убежали на корабль! – закричал Флетчер.
Явно управляемые автоматом, большие ворота ангара начали открываться. Ударил в глаза ослепительно яркий снег.
С ураганным ревом огромный корабль чуть приподнялся в воздух и... с ужасающим ускорением понесся вверх, мгновенно исчезнув.
– У них иссяк запал, – выдохнул Флетчер. – Решили, что база окружена, и бросились бежать.
– То же самое нужно сделать и нам, – сказал Доусон. – И как можно быстрее!
ОНИ ВЫБЕЖАЛИ из ангара, те, кто остался в живых – Карсон, Григ, Джин Паркер и Флетчер. Доусон гнал их так, как никого в жизни.
– Быстрее, быстрее, быстрее! – это было единственное слово, какое он говорил.
– Но мы не можем бросить ангар, – возразил, наконец, Флетчер. – Там наша еда. Мы замерзнем до смерти в этих местах. Нужно остаться здесь. Эти дьявольские козлы улетели. Так что бежать просто глупо.
– Флетчер прав, – задыхаясь, поддержал его Карсон. – Нам нужно остаться. В ангаре есть инструменты, запчасти. Там масса оборудования, которое может нам подсказать, на каких принципах работает их межзвездный корабль.
Карсон думал только о корабле. Даже если его уже не было, он не хотел покидать ангар, где тот недавно стоял.
– Мы можем узнать, как работает этот корабль, – повторил он.
– Этого-то я и боюсь, – мрачно ответил Доусон. – Внимание! Он возвращается! Всем в укрытие!
В небе снова послышался ураганный гул. Межзвездный корабль возвращался!
Все сжались под скудными зарослями стланика на противоположном склоне. Корабль мчался к ангару, который они покинули. Внезапно от него оторвался какой-то темный предмет и резко пошел вниз.
БУУМ1
Воздух завертелся яростным смерчем. Земля вздымалась и опадала вниз, точно волны на море во время шторма. Огромные валуны взметнулись высоко в небо и теперь медленно падали. Через несколько минут с неба посыпался целый дождь мелких осколков.
На противоположном склоне, где был ангар, в земле зияла огромная дыра. В небо из нее бил толстый столб дыма.
Звездный корабль стал подниматься. Когда он был уже высоко, на нем вспыхнули солнечные лучи. На мгновение корабль завис в небе, потом стал быстро уменьшаться, превращаясь в пятнышко света. А затем и оно исчезло.
– Ага, – буркнул Флетчер. – Теперь я понял. Теперь я все понял.