На стороне врага была звериная мощь и ярость, он был чуть тяжелей меня и не уступал в силе, но верх взяли годы тренировок. После минутной возни я оказался сверху, прижав его к земле. Он попытался вырваться, но я приставил меч к его горлу.
— Сдавайся! — прорычал я. — Ещё одно движение, и ты труп…
Он замер, тяжело дыша. Его глаза смотрели на меня, но в них не было страха. Скорей это была ненависть, и неожиданно доля уважения.
— Ты достойно дрался, — прошипел он оскалившись.
— Мне нужна информация, — ответил я. — И ты её мне дашь.
Он усмехнулся.
— Взял меня в плен? Глупец!
— Посмотрим, кто из нас глупец…
Я встал, удерживая меч у его глотки.
— Как тебя зовут?
— Шепчущий-в-Тени, — ответил он после паузы.
— Хорошо, Шепчущий. Считай, что тебе повезло. Ты отведёшь меня к источнику воды, укажешь направление, куда мне двигаться и можешь быть свободен.
Он неприятно ухмыльнулся.
— И это твоё условие?
— Да. Иначе я снесу тебе голову и оставлю твой труп здесь на съедение ночным тварям.
Он взглянул на растущие тени вокруг и молча кивнул.
— Ладно… Но…
— Что «но»? — начал уставать от его пустословия я.
— Ты играешь с огнём…
Рука зачесалась прирезать его прямо сейчас, не разводя дальнейшие политесы.
— Мундир мой видел?
— Ты из аркадонских легионеров…
— Именно, — ответил я, борясь с искушением пустить ему кровь, — Играть с огнём — это моя работа. Я и есть огонь.
Связав Шепчущего, я перевязал раненое плечо и наложил на себя последовательно две Руны — Малое Исцеление и Живую Плоть.
Утро начало пробиваться сквозь лиловую тьму, окрашивая небо в бледно-золотые тона. Я шёл чуть позади, Шепчущий-в-Тени следовал впереди, его руки были связаны, их удерживал крепкий пояс.
— Куда ты меня ведёшь? — спросил я.
Он молчал несколько минут, потом ответил:
— Ты просил отвести тебя к источнику, мы идём к единственному колодцу на десять дней вокруг верхом.
Я усмехнулся.
— Шепчущий-в-Тени, это я знаю, так как сам тебе приказал сделать. Где это? Как далеко?
— На этой вершине, — указал он головой на ближайшую скалу, возвышавшуюся над ущельем, — Стоит деревня нашего племени. Колодец там.
— Загадочно. Надеюсь, твои соплеменники будут более общительными.
Внутренне холодея, продолжил я. Деревня? Племя? Тем временем Шепчущий бросил на меня испытующий взгляд.
— Что вы ищете здесь, чужак?
Я задумался. Стоит ли вообще с ним говорить?
— Нам нужно попасть в Мифрифор.
Он тихо рассмеялся.
— Ты глуп, если сумел заблудиться в Кровавой Пустоши…
— Может быть… — лениво согласился я. — Зато я сильней тебя. Из нас двоих руки связаны у самого видного гения Кровавой Пустоши…
Шепчущий-в-Тени усмехнулся на мои слова, но не ответил. Мы продолжали подниматься по узкой тропе, ведущей к вершине скалы. С каждым шагом ветер становился сильнее, принося с собой запахи неизвестных мне трав.
Когда мы добрались до плато, перед нами раскинулась деревня. Хижины из камней, костей и кожи стояли кружком вокруг большого кострища. На хижинах были развешаны странные тотемы, вокруг костра и хижин стояли символы, вырезанные из дерева и камня.
— Наша деревня, — произнёс Шепчущий-в-Тени.
Но это была не деревня, а скорей стойбище, каким его изображают в учебниках по истории, когда хотят проиллюстрировать жизнь первобытных людей. Я почувствовал на себе десятки взглядов, и сразу стало неуютно. Из-за хижин начали выбираться другие дикари, такие же бледные и безволосые с оружием в руках.
— Ты привёл чужака, связавшего тебя? — прогремел глубокий голос. Из толпы вышел высокий мужчина с осанкой вождя. Его глаза смотрели свирепо.
— Он ищет воду и путь через пустошь, — ответил Шепчущий-в-Тени. — Я решил, что лучше привести его сюда.
Вождь окинул меня тяжёлым взглядом.
— Ты убивал наших братьев?
— Только тех, кто первые напали на меня, — ответил я, стараясь говорить уверенно, хотя сердце колотилось в груди. — У меня есть кое-какие свои цели, чтобы дать убить себя.
Толпа зашепталась. Вождь подошёл ближе, его лицо оказалось в десяти сантиметрах от моего. От него пахло дымом и чем-то металлическим. Я был готов выхватить свой полуторник в любой момент, готовый к тому, что дипломатия снова закончится отрубленными головами и выпущенными кишками.