Она сняла шлем, и длинные чёрные волосы рассыпались по плечам. Я замер, узнавая черты лица. Высокая, длинноногая и юная девушка с молочно-белой кожей и волосами цвета воронова крыла. Густые волосы, собранные в простецкий хвост, черны настолько, что отливают фиолетовым цветом под далёкими лучами Игг-древа. Тонкие, аккуратные и симметричные черты лица, гордая постановка шеи и нечеловеческий острый подбородок. Глаза большие с красивым экзотическим разрезом, их можно было бы назвать выразительными, если бы они не были такого светлого серого цвета, кажущиеся ещё светлей, чем кожа, хотя это казалось невозможным.
Одета она была в высокие кавалерийские сапоги, чёрный лётный комбинезон, подчёркивающий изгибы изящной фигуры, и алую ливрею-мундир, спереди заканчивающуюся под грудью, а сзади примерно там, где заканчивается талия. На мундире блестело несколько золотистых значков. На поясе кожаная кобура под длинноствольный кавалерийский револьвер и несколько подсумков, но ничего длинноклинкового, лишь что-то вроде кинжала. Фрейм, выделивший девушку, блестел бронзой.
— Клени ван дер Скардар… — прошептал я.
Её серые глаза встретились с моими, и на мгновение время остановилось. Это была та самая девушка, которую я однажды спас во время стычки с арминуцами. Тогда она была просто юной наездницей, попавшей в беду.
— Кир? — её голос был наполнен удивлением и радостью. — Не ожидала увидеть тебя здесь.
— Взаимно Клени, — я попытался скрыть своё замешательство. — Что ты здесь делаешь?
Соболь переглянулся со мной, его брови поднялись.
— Вы знакомы? — спросил он.
— Да, — ответил я, не сводя глаз с Клени, — имел такую честь.
Ам’Нир’Юн наблюдала за нашей встречей с вежливой улыбкой, но её взгляд был проницательным.
— Позволь представить тебе капитана корабля, Соболя, — сказал я, делая шаг вперёд. — И мою сослуживицу, Ам’Нир’Юн…
— Принцесса-наследница Магда Стерн, — объявил один из сопровождавших Клени кавалеристов, ударяя пикой о палубу.
Я почувствовал, как кровь отхлынула от моего лица.
— Принцесса? — выдохнул я, глядя на неё с новым осознанием.
Клени слегка покраснела, но удержала прямой взгляд.
— Я не могла сказать ни тебе, ни кому-либо ещё тогда, обстоятельства не позволили, — объяснила она. — Теперь мне предстоит взойти на трон, а тебе меня сопровождать на коронацию.
Соболь склонил голову в почтительном приветствии.
— Добро пожаловать на борт, Ваше Высочество. Для нас честь предоставить вам корабль.
— Благодарю, капитан, — ответила она мягко.
Я всё ещё пытался переварить информацию. Ам’Нир’Юн наклонилась ко мне и прошептала:
— Кир, ты офицер. Держи себя в руках.
Я почувствовал лёгкое головокружение от всего произошедшего. Неужели та девушка, которую я спас, оказалась наследницей престола? И теперь мне поручено сопровождать её на коронацию. В мозгах что-то щёлкнуло, и ещё одна часть головоломки встала на место. Вспомнилась загадочная особа с мешком ун, пытавшаяся меня отблагодарить за спасение Клени-Магды. И Пипа ван дер Джарн, утверждавшая, что знакома с Клени, которая ну никак не могла служить в крылатой кавалерии из-за тяжёлой болезни. Конечно, не могла, ведь этим именем назвалась принцесса-наследница Магда Стерн.
214
— Клени… Ваше Высочество… — запнулся я.
— Пожалуйста, Кир, — она подняла руку, останавливая меня. — Для тебя я просто Кле… Магда. Ты спас меня тогда. Я благодарна тебе.
— Магда, а вы спасли тогда меня и Соама. Я не мог поступить иначе. Если бы вы тогда не обрушились с пикой на того ургского шамана, лежать моим обглоданным косточкам в Ущелье Двадцати Дев.
— Мы прошли через многое вместе, — скупо улыбнулась она. — Рада, что здесь оказался именно ты.
Я кивнул, стараясь собраться с мыслями.
— Тогда разрешите выполнить мой долг, — сказал я уверенно. — Я назначу лучших легионеров для вашей охраны.
Она улыбнулась, и эта улыбка согрела меня изнутри.
— Доверяю тебе всецело Кир из Небесных Людей.
Обернувшись к группе легионеров, стоящих неподалёку, крикнул.
— Гарри! Гисел! Ко мне!
От них отделились двое. Гарри — крепкий мужчина средних лет с резкими чертами лица и шрамом на подбородке. Гисел — высокий юноша с ясными, голубыми глазами и коротко остриженной тёмной шевелюрой.
— Вызывали, первый офицер? — спросил Гарри.
— Да. У меня для вас задание особой важности, — ответил я строго. — Вы будете сопровождать принцессу-наследницу Магду Стерн и обеспечивать её безопасность на протяжении всего путешествия. Понятно?