— Ну и что? Ладно, паренек, деньги — не самое важное в жизни. Давай посмотрим, что мы можем сделать.
Эльф рассматривал машину, и его восхищение росло. Вот эта шестеренка может двигать машину, проворачиваться свободно ж тормозить. Поврежденная деталь представляла собой треснувший медный цилиндр, очевидно, служивший для торможения. Поразительно, как можно было вообще повредить его, но для Эллоуэна способность мальчиков к разрушению не являлась новостью.
Руки эльфа быстро разгладили зазубренные края трещины, залили в нее лучшее олово и сняли образовавшиеся неровности, вернув детали первоначальный вид. Мальчик вытаращил глаза от изумления.
— Ух ты! Мистер, да вы спец! Даже в городе не могут починить, деталь так быстро, и у вас такие интересные инструменты!
Он схватил деталь и начал прилаживать ее к колесу.
— Забавный у вас вид, мистер. Вы, случайно, не из цирка?
Эллоуэн отрицательно покачал головой, улыбаясь краешками рта. Дети всегда задают прямолинейные вопросы, и лучше всего отвечать на них честно.
— Нет, дружок, я не из цирка. И не карлик, если у тебя это на уме. Разве твоя бабушка не рассказывала тебе сказки об эльфах?
— Эльф?! — Мальчик с сомнением взглянул на Эллоуэна. — Да ладно вам! Эльфов не бывает. Хотя… вы словно сошли с картинки из книги сказок — И вы так ловко починили мой велосипед, что это было похоже на волшебство. А вы умеете колдовать?
— От магии нет никакой пользы, дружок. У меня не было времени изучать магию — я был занят делом. Мне хватает секретов своего ремесла. И, кстати, на твоем месте я бы не рассказывал родителям, что эльф сегодня починил тебе велосипед.
— Не волнуйтесь, не буду. Все равно они сказали бы, что я солгал.
Мальчик сел на велосипед и с очевидным удовольствием опробовал тормоза.
— Вы идете в город? Садитесь на раму, а сумку положите на багажник. Я могу подвезти, если только усидите на раме.
— Думаю, я слишком тяжелый для твоей машины, паренек.
Эллоуэн не испытывал особенного доверия к такому способу передвижения, но предложение было довольно заманчивым.
— Все в порядке! Садитесь скорее. Я катаю на раме своего брата, а он тяжелее вас. Не бойтесь, это отличный велосипед. Папа долго копил деньги, чтобы подарить мне его на Рождество.
Эллоуэн вскарабкался на раму и вцепился в руль. Рама была ужасно жесткой, но на дороге, к счастью, не было рытвин, и ехать оказалось куда легче, чем идти. Он слегка расслабился и даже начал поглядывать по сторонам. Если удача повернется к нему лицом, он получит завтрак раньше, чем предполагал.
— Ну все, дальше мне нельзя, — сказал мальчик и остановился. — До города осталась примерно миля пути. Спасибо, что починили велосипед.
Эллоуэн осторожно слез и взял свою котомку.
— Спасибо, что подвез меня, паренек. Думаю, с тормозом у тебя больше хлопот не будет.
Он проводил глазами удаляющийся велосипед и пошел к городу. Теперь все его мысли сосредоточились на завтраке.
Прошло утро, приближался полдень, но завтрак был по прежнему где-то далеко. Эллоуэн сошел на обочину передохнуть. Он закурил было трубку, но на пустой желудок его затошнило от табачного дыма. Вдруг другой запах коснулся его ноздрей, и он медленно обернулся.
Ошибиться было невозможно: это был запах горячего металла на наковальне, и он шел от старого здания, стоявшего недалеко от дороги. Эльф с трудом разобрал слова на облезлой вывеске: «Майкл Донахью. Кузница и ремонт автомобилей». Вид кузницы пробудил в памяти эльфа старые добрые времена, и он, не раздумывая, постучал в дверь.
Кузнецу было лет пятьдесят, но его фигура говорила о силе и здоровье, а лицо под шапкой ярко-рыжих волос было веселым и дружелюбным. Он сидел на табурете и доедал сэндвич. Запах еды вызвал спазм в желудке Эллоуэна, и он покачнулся от голода. Кузнец поднял взгляд и ахнул.
— Храни нас все святые! Будь я проклят, если это не эльф! Ты выглядишь именно так, как рассказывал мой папаша много лет назад. Но… о, боже мой, да у тебя такой вид, будто ты не ел целый год, а я тут сижу и лопаю сэндвич прямо на твоих глазах! Проходи, дружище, здесь еще хватит хлеба и колбасы на двоих.
— Благодарствуйте, хозяин. — Эллоуэн покачал головой, но шея поворачивалась у него уже с трудом. — Я честный ремесленник, а не попрошайка, и у меня есть правило: не брать того, что не заработал своим трудом. Но, похоже, во всем городе мне не найти ни единого треснувшего медного котла или дырявой медной сковородки…
Он тяжело откинулся на спинку стула: ноги нестерпимо болели от долгой ходьбы.